1,1 млрд. лет назад наша планета была наиболее активной

Исследовав большое количество фрагментов древнейших горных пород, ученые из Австралии выяснили пик тектонической активности нашей планеты - 1,1 млрд. лет назад.

Кора Земли состоит из литосферных плит, постоянно сталкивающихся друг с другом. Вследствие этого процесса появляются горы, а также одна плита может проникнуть под другую и в результате  разрушиться. Подобная тектоническая активность длится около 3 млрд. лет.

Учёный из Университета Нового Южного Уэльса Мартин Ван Кранендонк  и специалист из Геологической службы Западной Австралии Кристофер Киркланд провели реконструкцию истории движения литосферных плит, чтобы выяснить, как земная кора изменяется со временем, а также  повышается или понижается тектоническая активность Земли через определенное время. Сначала исследователи изучили 3,2 тыс. образцов горных пород из разных уголков нашей планеты и измерили уровень концентрации в них тория и циркония,  химических элементов, которые чаще всего встречаются в породах, сформировавшихся во время тектонических активизаций. После в 1,2 тыс. других фрагментов пород учёные исследовали содержание изотопа кислорода, на количество которого оказывает воздействие процесс переработки материала литосферы во время погружения его в земную мантию.

Учёные пришли к выводу, что тектоническая активность нашей планеты ускорялась с 3 млрд. лет назад, в период «юности» Земли, до пика, который отмечался 1,1 млрд. лет назад, когда произошло столкновение всех континентов, и образовался громадный суперконтинент Родиния. Затем тектоническая активность начала снижаться и по сей день продолжается этот процесс. Согласно мнению геологов, это говорит о том, что Земля обладает своеобразной продолжительностью жизни.

Австралийские учёные утверждают, что серьёзной причиной роста активности является укрупнение тектонических плит, в результате чего  их столкновения были более сильными. По мере остывания Земли движение плит снижалось, и тектоническая активность уменьшалась.

Учёный из американского Университета Райса в Хьюстоне Эдриан Ленардик утверждает, что наиболее низкий уровень тектонической активности, характерный для первых миллиардов лет жизни нашей планеты, связан с прогревом, при котором горные породы оставались более горячими и пластичными, в результате чего тектоническим плитам было тяжелее распадаться. На протяжении длительного периода времени они были неподвижными в тот период, когда нарастало напряжение, которое предшествовало началу их раскачивания. Таким образом, в «раннем» возрасте наша планета испытывала подземные толчки более мощные, чем за всю историю человечества, поясняет Эдриан Ленардик.

Геологи из Австралии считают, что активность нашей планеты уменьшается, однако сложно ответить на вопрос: через какой промежуток времени внутренняя энергия Земли исчерпается и тектоническая активность остановится. Специалисты предполагают, что внутреннее тепло Земли будет подпитывать тектоническую деятельность, пока Солнце не поглотит её через 7 млрд. лет.