Американские ученые: Меркурий уменьшается значительно быстрее, чем предполагалось

Маленький Меркурий находится ближе всех планет Солнечной системы к Солнцу. Первый зонд для исследования Меркурия под названием «Маринер 10» был запущен американцами еще в середине 70-х годов прошлого столетия. Спустя три десятка лет, в 2004 году была запущена еще одна автоматическая станция «Мессенджер», которая позволила ученым получить качественные снимки с высоким разрешением поверхности Меркурия, и, что самое главное, под другим углом к Солнцу, нежели у «Маринер 10».

В результате анализа полученной информации ученые пришли к выводу, что Меркурий уменьшается в размерах. Причем скорость сжимания планеты примерно в 2 раза больше, чем предполагалось ранее.

Анализ геологических и тектонических особенностей Меркурия показал, что его диаметр за последние 4 миллиарда лет сократился примерно на 14 километров из-за остывания огромного металлического ядра. Ранее считалось, что диаметр Меркурия, составляющий по последним оценкам около 4880 километров, уменьшился лишь на 4-7 км.

Специалисты полагают, что процессы остывания Меркурия можно сравнить с эффектом сморщивания ягоды на солнце. О текущих процессах говорят и образующиеся горные складки местности, которых по всей видимости, не было ранее. Протяженность таких горных хребтов составляет тысячи километров, а высота достигает 3 километров.

Некоторые ученые полагают, что изучение протекающих в данный момент на Меркурии процессов, позволит лучше понять физику остывания планеты.