Анаэробные формы жизни использовали метан

Ученые считают, что до того момента когда на Земле появилось огромное количество кислорода, функции данного элемента во всех без исключения живых организмах были возложены на другие соединения - метан, железо и марганец. Американские океанологи из госуниверситета штата Пенсильвания на основании проведенного анализа донных отложений решили, что в «докислородную Эру» на планете успешно обитали множественные виды микроорганизмов и бактерий, питавшихся метаном и выделявших в результате процессов жизнедеятельности углекислый газ.

По мнению исследователей, подобных анаэробных форм существования жизни в далеком прошлом было много, но в настоящее время они не сохранились, и суждение о них можно составить только по косвенным признакам. Эмили Биал, геолог из Пенсильвании, уверена, что около миллиарда лет назад океаны представляли собой анаэробные (не содержащие значительных объемов кислорода) водоемы, однако в них присутствовала жизнь. Об этом свидетельствуют сульфидные и сульфатные отложения, оксиды марганца и железа, которые находятся глубоко под океанским дном.

В то же время дальние родственники этих достаточно экзотических форм жизни имеются и сейчас. Например, группа слабо изученных бактерий Consortia для своей жизнедеятельности использует сульфаты, с помощью которых превращает метан в энергию. Ученые обнаружили в Тихом океане ранее неизвестные микробы, использующие воду и соединения азота для их превращения в энергию. Подобные формы жизни не нуждаются в свете и кислороде, более того, им не нужно даже тепла.

«Мы считаем, что миллиард лет назад все земные организмы использовали как вспомогательные соединения для окислительных процессов железо и марганец. К большому сожалению, сегодня таких организмов практически не осталось», - отмечает Биал.

Ученые утверждают, что в донных глубинных отложениях Атлантики и Тихого океана имеются остаточные следы реакций, свидетельствующие о конвертации метана в углекислый газ. Несомненно и то, что эти реакции проводились именно живыми организмами.

В настоящее время коллектив исследователей пробует взять заборы донного грунта в 40 километрах от калифорнийского побережья на глубинах порядка 800 метров, а также в Тихом океане. Здесь методом эхолокации и сканирования были обнаружены крупные пласты метана и углекислоты.

Как считают специалисты, этот регион более миллиарда лет назад являлся оазисом, где обитали самые простые анаэробные формы жизни, в качестве пищи для которых выступал метан, а продуктом вывода являлся CO2. Ученые также предполагают, что существовало множество подобных оазисов. В калифорнийском источнике обнаружено большое количество соединений на базе изотопа углерод-13, который могут производить только живые организмы.