Зона субдукции под Гибралтаром

Португалия, Испания и северная часть Марокко расположены в зоне субдукции, находящейся под Гибралтарским проливом, на самом южном краю Пиренейского полуострова. Проще говоря, в том месте, где тектонические плиты Земли находят одна под другую, часто вызывая самые сильные землетрясения.

Одно из таких страшных землетрясений произошло 1 ноября 1755 года, когда сильные подземные толчки магнитудой 8,8-9 баллов стали причиной сильнейших разрушений и вызвали волну цунами, которая уничтожила прибрежные регионы. В результате той природной стихии погибли 40 000 человек.

Как утверждают геологи, субдукция является единственным процессом, способным вызывать такие сильные землетрясения.

Доказательством того, что под Гибралтаром находится именно зона субдукции, является тот факт, что подводная океаническая литосфера, включающая земную кору и верхнюю часть мантии, в этом месте не сильно соединена с северной частью Африканской плиты. Кроме того было обнаружено, что в Кадисском заливе располагается скомканная океаническая кора и активные грязевые вулканы, в которых вода смешивается с отложениями и в горячем виде поднимается на поверхность.

Однако, по сравнению с известными зонами субдукции, обнаруженными ранее в Марианской впадине или на Алеутских островах на Аляске, Гибралтарская зона субдукции относительно мала, поскольку ширина этой зоны составляет не более 200 км, а двигается она со скоростью менее 1 см/год. Возможно это самая узкая зона субдукции в мире, которую можно назвать "откатывающей субдукцией": в то время, как кусок литосферы погружается под мантию, линия, где она все еще связана с африканской плитой откатывается назад все дальше и дальше, растягивая кору над ней.

Ученые пока не выяснили, является ли активной субдукция под Гибралтаром в настоящее время. Если это действительно так, то возможны новые сильные землетрясения.

Достоверно известно лишь то, что к настоящему моменту субдукцией уже сформирована небольшая плита между африканской и европейской плитами. Современные исследования с помощью GPS показали, что микроплита все еще движется на несколько миллиметров в год к западу из-за непрерывной "откатывающей субдукции". Границы плиты заканчиваются на юге Испании и севере Марокко, медленно смещаясь, что может стать причиной землетрясений. Последнее подобное сейсмическое событие произошло в феврале 2004 года, когда в результате землетрясения магнитудой 6,3 балла был разрушен город-порт на севере Марокко Эль-Хосейма. В результате погибло около 600 человек.

Однако что касается крупных землетрясений, вроде Великого лиссабонского, то жители этих регионов могут не волноваться, по крайней мере, в ближайшую тысячу лет, поскольку плиты движутся очень медленно.