Curiosity на дне

Марсоход Curiosity бороздит просторы Красной планеты уже полтора месяца. Специалистами НАСА подведены первые итоги пребывания космического аппарата на Марсе.

Практически все минералы, окружающие на данный момент, марсоход были образованы при участии воды. Говоря другими словами, сейчас марсходо находится на дне бывшего древнего марсианского водоема. Исходя из этого предположения данную местность ученые назвали заливом Йеллоунайф (Yellowknifle). Данные, передаваемые бортовой климатической станцией REMS свидетельствуют о том, что изменились температурные показатели грунта.

Очень заинтересовал ученых результат на 120 сол, где была обнаружена необычная слоистая структура, по всей видимости образованная поток движущейся воды. Данный участок получил название Shaler. Он будет обследован позже.

Нижняя часть залива является плоской. По бокам она опоясана невысоким порогом, отличающимся по своему минеральному составу от донной части. Марсоход провел обследование донной и боковой части залива.

На фотографиях были отчетливо видны характерные белые жилы, пронизывавшие все низинные трещины. Анализ образцов показал, что это гидратированный сульфат кальция в минеральной форме гипса, который встречается в двух формах: жилах и узелках. Гипсовые жилы свидетельствуют о том, что когда-то на Марсе циркулировала вода, насыщенная серой и кальцием, со временем образовав гипсовые жилы при умеренных температурах.

Так как гипс является минералом, связывающим воду, то логично предположить, что концентрация водорода в марсианском грунте должна быть повышенной.

В донной части залива Curiosity обнаружил два типа шариков, совершенно различных по строению, материалу и происхождению. Как считают ученые, это минеральные конкреции, формирующиеся в донном слое залива, ниже которого идут уже коренные базальтовые породы, занесенные астероидом выбившим кратер Гейла.

В формировании порога залива также приняла участие вода, но этот участок был сформирован при совершенно других условиях, поскольку является сцементированным песчаником, смешанным с крупными гранулами других минералов. Именно одну из таких кварцевых гранул с изображением «марсианского цветка» недавно обнаружил марсоход.

Исследуя пороговую часть залива, марсоход обнаружил трещину, заглянув в которую, он обнаружил, что она с «начинкой», которая оказалась натуральной окаменелой марсианской грязью. NASA характеризует эту породу как «siltstone» — «окаменевший ил», хотя в геологии используется термин “алевриты”.

Позавчера марсоход обнаружил еще один чрезвычайно интересный объект с текстурой, напоминающей пенопласт, который, скорее всего, состоит из гипсовых узелков. Процесс формирования этого объекта пока остается не ясен. По одной версии это были гипсовые гранулы, которые залила та же «грязь», по другой — это была пористая порода типа пемзы, в которой гипс скопился так же, как и в трещинах.

В ближайшее время Сuriosity должен приступить к бурению марсианских пород. Место для бурения было выбрано на дне водоема, как более перспективное с научной точки зрения, но не такое безопасное, как песчаник.

Место для бурения выглядит как пересохшая лужа с потрескавшимися и вздыбленными вверх пластинками грязи. Для бурения были выбраны три различных участка.

Участок «А» выделяет «жилы как хребты» — тип трещин, характерный только для этого геологического слоя.

Участок «B» указывает на слоистый характер поверхности, то есть 5 см сверло может пройти через несколько тонких слоев, что интереснее для исследования.

Участок «С» выделен, чтобы обратить внимание на трещину, которая ничем не заполнена и может быть выходящим наружу более крупным переломом в глубине.

Какой вывод можно сделать из полученных с марсохода за полтора месяца данных? С большой долей вероятности можно утверждать, что когда-то на Марсе действительно была вода. Причем ее было довольно много, поскольку водные потоки формировали галечники, накапливали ил, осаждали растворенные вещества на дне. Но, об этом ученые знали еще раньше от марсохода Opportunity, который делал аналогичные находки.

В этот период на Марсе происходили мощнейшие вулканические извержения, а их выбросы наполняли марсианскую атмосферу и воду соединениями серы и хлора. Но тут еще не понятно, что сыграло самую фатальную роль для марсианской возможной жизни. То ли серная кислота и перхлораты, то ли сами извержения.

Но, по-прежнему, никаких достоверных признаков жизни на Марсе пока найдено не было.