Curiosity приготовился изучить новую порцию Марса

Марсоход Curiosity, выполняющий свою миссию уже более полугода, наконец, приступил к самой интересной части работ – бурению марсианских пород. Изначально было произведено пробное бурение на глубину 2 см, а набранный в бур во время работы грунт был затем высыпан, чтобы исключить возможность попадания земных частиц в последующих проводимых анализах. Пробное бурение показало, что все системы марсохода работают в штатном режиме.

Следующим шагом стало бурение скважины глубиной 7 см. По земным меркам это выглядит смехотворным, ведь мы привыкли, что «нормальные» буровые скважины достигают глубин в несколько километров, а тут какие-то 7 сантиметров. Но, не забывайте, что бурение производилось на удалении порядка нескольких десятков миллионов километров! Основная задача бурения – это исследование марсианского грунта, который не соприкасается с атмосферой Красной планеты, так сказать, девственно чистого. К этому событию НАСА шло более 5 лет, начав свои первые тренировки еще в 2007 году. За это время ученые приобрели неоценимый опыт, который пригодится в дальнейших исследованиях.

Однако, бурение – это только полдела. Curiosity имеет необычный бур, этот бур можно назвать «шприц для камней», ибо принцип действия похож. Сверло внедряется в камень, и каменная крошка внутри бура начинает подниматься вверх, как жидкость вслед за поршнем шприца.

Поднявшись вверх по спиральным желобкам сверла, грунт попадает в камеру, из которой по трубочке перемещается в инструмент CHIMRA, который просеивает набранный ковшом марсианский грунт.

Пробоподготовка имеет решающее значение, поскольку от того насколько тщательно подготовлен материал для исследования, зависит точность проводимого анализа. Во время лабораторных исследований бортовые анализаторы Curiosity будут изучать минералогический, химический и изотопный состав марсианского грунта.

Требования к размеру исследуемых частичек очень жесткие – он должны быть не более 0,15 мм.

Сейчас Curiosity как раз занимается тряской и просеиванием через специальное сито отобранного грунта, отсеивая все, что больше 150 мкм. После этого марсоход начнет изучать отобранные образцы марсианского грунта. Этим он будет заниматься около 2 недель. Результатов исследования с нетерпением ждут ученые НАСА, поскольку отобранная для исследования порода очень похожа на земную глину, поэтому есть абсолютно реальные шансы обнаружить следы присутствия жизни в марсианском прошлом. Правда ученые уже начинают добавлять, что такие следы могли и не сохраниться, что 7 см маловато, а вот глубже шансов больше.  В любом случае, результатов анализа осталось ждать недолго.