Движение континентов: новые данные

Американские ученые выяснили, что движение континентов на нашей планете вызваны не ее астеносферой. Таким образом, многие аспекты движения литосферных плит необходимо пересматривать.

Астеносфера представляет собой слой пород, расположенных на глубине порядка 35-120 километров в частично расплавленном состоянии. Литосфера, или внешний слой планеты, состоит из отдельных тектонических плит. Литосфера, расположенная в океанской толще, более тонкая (в среднем 100 километров), на суше - потолще (около 320 километров). Сразу под литосферой расположена астеносфера, которая представляет собой частично расплавленный пластичный материал. Общепринятым было мнение, что естественная «смазка» астеносферы в сочетании с конвекцией и приводят к движению верхних литосферных плит.

Однако ученые из США выяснили, что вряд ли этот механизм является единственным и основополагающим. Многие детали конвекционного процесса, который управляет перемещением плит, до сих пор неясны. И главный вопрос – каким образом литосферные плиты отделены от астеносферы, чтобы имелась возможность скольжения по ней?

В настоящее время имеется множество теорий на этот счет (одна из них утверждает, что расплавленный слой астеносферы является своего рода смазкой, которая позволяет литосферным плитам двигаться). Новое исследование показало, что такая «смазка» существует далеко не везде. Поэтому эта теория не в состоянии объяснить, почему движение континентов происходит в регионах, где такая «смазка» отсутствует. Помогли установить этот факт поперечные волны (так называемые S-волны), генерируемые во время землетрясений. С их помощью можно определить плотность и состав пород, залегающий на больших глубинах.

Понимание тектоники литосферных плит важно для науки, поскольку она влияет не только на облик планеты, но и на ее климат, изменяя мощные океанские течения. Знания о тектонических процессах помогут изучать эволюцию других планет, схожих с Землей, например, Венеры. На ней нет океанов, при этом признаков тектоники тоже не наблюдается.