Глубоко под землей найдена жизнь

Группа ученых из шести стран, возглавляемая датчанином Марком Левером из Орхусского университета, в 2004 году провела экспедицию по сбору образцов океанической коры к западу от штата Вашингтон. Экспедиция проводилась на борту геологического исследовательского судна JOIDES Resolution.

В ходе буровых работ было пробурено 265 метров донного осадка и 300 метров океанической коры. Возраст полученных образцов базальта составлял 3,5 млн лет. Анализ образцов выявил наличие генов микроорганизмов, метаболизирующих соединения серы, и вырабатывающих метан.

Нагрев воду с образцами полученной породы до 65 градусов Цельсия, ученые обнаружили выделение метана, что свидетельствовало о том, что микроорганизмы продолжали жить и размножаться. По мнению ученых, проведенный ими эксперимент наглядно доказал тот факт, что микроорганизмы способны жить глубоко в океанической коре, в вулканических породах на дне океана.

Следует сказать, что океаническая кора имеет толщину в несколько километров и покрывает 60% поверхности Земли, таким образом, это самая масштабная среда обитания на нашей планете.

Исследователи уверены, что живущие на таких глубинах микроорганизмы, в большой степени зависимы от водорода, образуемого во время прохождения воды через богатую железом породу. При помощи водорода микроорганизмы превращают углекислый газ в органические вещества. Этот процесс называется хемосинтезом. В отличие от него, при фотосинтезе для тех же целей используется солнечный свет.

Хемосинтез также способствует жизни микроорганизмов в гидротермальных жерлах, однако они ограничены континентальным шельфом, а океаническая кора гораздо больше.

Если предположения ученых верны, то можно сказать, что найденные микроорганизмы являются первой крупной экосистемой на Земле, которая существует благодаря химической энергии, а не солнечному свету.

Океаническая кора образуется в срединно-океанических хребтах, которые расположены между тектоническими плитами. Новорождённая порода, в основном это базальт, выталкивается из мантии на морское дно и погребается под толстым слоем осадков.