Как океан прятался в Австралии

Пару лет назад американский ученый Джон Фасулло из Национального центра атмосферных исследований обратил внимание на тот факт, что во второй половине 2010 года среднегодовой рост уровня Мирового океана, вдруг резко замедлился. До этого вода поднималась со скоростью 3 мм/год, а в 2011 году уровень неожиданно снизился на целых 7 мм, что стало рекордом, начиная с 1992 года, когда началась эра спутникового наблюдения.

Такая ситуация продолжалась весь 2011 год. Допытливый ученый решил докопаться до причин столь странного явления. Его внимание привлек тот факт, что в 2011 году в Австралии наблюдались сильнейшие наводнения. Коль объем всей воды на Земле является в общем-то постоянной величиной, то логично предположить, если ее в каком-то месте прибавилось, то где-то должно убавиться. Тем, что воды больше обычного испарялось с поверхности океана и выпадало на Австралию, можно объяснить и наводнения, и снижение уровня моря.

Подобную гипотезу подтверждают и спутниковые наблюдения, согласно которым в 2011 году на суше находилось воды гораздо больше, чем обычно. Фасулло, внимательно изучив все метеоданные, выявил два интересных факта, которые, по всей видимости, также повлияли на уровень вод Мирового океана.

Во-первых, в этот год восточная часть Индийского океана была значительно теплее западной части, что создавало условия при которых ещё более тёплый и влажный воздух выталкивался в направлении Австралии. Подобного не наблюдалось 20 лет. Во-вторых, ветры, окружающие Антарктиду, сместились на юг, усилив эффект.

Именно сочетание этих факторов и вызвало обильные осадки в Австралии. Однако, реки в подобных случаях относительно быстро уносят «лишнюю» воду в океан. Почему в этот раз этого не произошло?

Дело обстоит в особенностях Австралийского континента, который обладает аномальной способностью накапливать воду в течение длительного времени. На западе Австралии рек очень мало, поэтому дождевая вода остаётся в песчаной почве. На востоке русла рек ведут воду не к океану, а к пустынной впадине в центре материка. В сезон проливных дождей бассейн заполняется и превращается в озеро Эйр. Из икры, спрятанной в песке, на свет появляется рыба, и экосистема на короткое время оживает.

Последний раз что-то подобное наблюдалось в середине 70-х годов, но в то время не было возможности вести точное наблюдение за уровнем Мирового океана.