Космические исследования Луны

Аэрокосмическое агентство США приступает ко второй стадии проекта гравитационного зондирования Луны – повороту двух зондов «Грааль» на лунной орбите. Зонд «Грааль-B» сменил направление своего движения вечером первого января, сообщила пресс-служба НАСА в Пасадене. В заявлении говорится, что все работы идут согласно утвержденному плану.

Аппарат «Грааль-А» вращается вокруг Луны уже на протяжении суток. Планируется, что в марте оба зонда начнут выполнять свою непосредственную миссию. Эти космические аппараты займутся исследованиями лунного гравитационного поля, что даст возможность уточнить многие сведения и получить новые данные о характере поверхности спутника.

Зонды, которые по своим размерам не превышают стиральную машину, запустили 10 сентября 2011 года с помощью единственной ракеты-носителя с базового космодрома на мысе Канаверал. Впоследствии каждый из аппаратов начал самостоятельный полет к Луне.

По сообщениям ученых, перед «Граалем» поставлена задача рассчитать гравитационное поле Луны с точностью до тысячных долей – на порядок точнее, чем имеющиеся данные. Астрономы намерены уточнить теории о строении Луны.

Два космических аппарата будут маневрировать на лунной орбите так, чтобы постоянно следовать друг за другом на расстоянии порядка 100 км. По сведениям НАСА, подобные сложные маневры в космосе ранее никогда не проводились.

Запланирован тестовый 82-дневный период, во время которого все мельчайшие колебания космических зондов в гравитационном поле нашего спутника будут зафиксированы на карте. Как утверждают ученые, эти колебания зависят от рельефа местности и внутренней плотности Луны и должны оказывать влияние на скорость полета каждого из зондов. Эти незначительные изменения будут подробно картографироваться, а тандем нужен для определения влияния определенных участков лунной поверхности. Таким образом, космические исследования Луны дадут много принципиально новой информации о геологии ближайшего космического тела.