Космический аппарат Dawn делает свои первые снимки карликовой планеты Церера

Астрономы не скрывают своей радости, и их можно понять, уже совсем скоро они получат очень качественные снимки карликовой планеты Церера, которую до сего времени могли наблюдать только со снимков, сделанных космическим телескопом «Хаббл».

Все дело в том, что космический зонд Dawn, отработав программу по изучению Весты, теперь направляется к Церере и скоро приблизится к ней настолько близко, что сделанные им снимки будут во много раз качественнее нынешних, которые сделаны «Хабблом».

Dawn был запущен 27.09.2007 с космодрома на мысе Канаверал, что во Флориде. Орбита Dawn была рассчитана таким образом, что после пролета мимо Марса 4.02. 2009 года он разогнался до скорости, которая позволила ему достичь пояса астероидов Солнечной системы. 16.07.2011 Dawn вышел на орбиту Весты, где в течение 14 месяцев выполнял картографическую съемку ее поверхности и проводил различные научные исследования.

Отработав намеченную программу, 3,5 года назад Dawn включил ионные двигатели, и направился к Церере, в окрестности которой он прибудет в марте следующего года. Кроме Весты и Цереры Dawn сблизится еще с двумя самыми массивными объектами пояса астероидов, которые находятся между орбитами Марса и Юпитера, однако Церера будет самым большим посещенным объектом, на долю которого приходится одна третья часть от суммарной массы всех объектов пояса.

По расчетам специалистов НАСА Dawn должен будет начать корректировать свою орбиту 26.12.2014, чтобы выйти на круговую орбиту вокруг Цереры.