Космический аппарат НАСА составил первую полную карту планеты Меркурий

Космический зонд НАСА Мессенджер, находясь на орбите Меркурия с марта 2011 года проводил работу по картографированию поверхности планеты. И вот 28 февраля этого года ученые объявили, что картографирование закончено.

Мессенджер был запущен в 2004 году. За время своей миссии зонд один раз облетел Землю, два раза Венеру, три раза Меркурий, после чего вышел на его орбиту. В марте минувшего года Мессенджер полностью выполнил свою миссию, после чего было решено продлить его работу еще на 1 год – до марта этого года. Сейчас, когда и этот срок кончается, принимается решение о втором продлении миссии еще на 2 года, которая продлится до того момента, как у космического корабля закончится топливо и он рухнет на поверхность Меркурия. Стоимость миссии – 446 млн долларов.

Надо сказать, что до Мессенджера на орбите Меркурия работали космический аппарат Маринер-10. В 1974 и 1975 годах Маринер-10 совершил несколько облетов вокруг Меркурия, зафиксировав примерно половину его поверхности. В дополнение к фотографированию невидимой части Меркурия, космический аппарат существенно улучшил разрешение существующих карт.

При помощи Мессенджера астрономы узнали, что вулканическая активность на Меркурии вполне возможна и в наше время, а не только в далеком прошлом.

Космический аппарат также показал на планете такие интересные рельефы местности, как "оспины": впадины, которые, образовались при подъеме летучих веществ с поверхности.