Куда подевались все кратеры?

Наша планета несется сквозь просторы Вселенной, которая буквально усеяна различными частицами, размерами от нескольких микрон до десятков километров. Понятно, что рано или поздно, Земля таки встретится с массивным небесным телом. Последствия такой встречи будут печальны, об этом могли бы рассказать динозавры, если бы были живы до наших дней и умели разговаривать. В результате падения на Землю небесного тела размером с несколько километров в поперечнике вся популяция динозавров была уничтожена, а вместе с ней и 90% всех видов, обитавших в то время на нашей планете.

Ученые подсчитали, что на Землю упали более 80 крупных космических объектов за последние 3,5 миллиарда лет. Все эти падения оставили после себя громадные кратеры, обнаружить которые можно только из космоса при помощи снимков со спутника, поскольку диаметр таких воронок составляет десятки, а то и сотни километров.

Но, почему же до наших дней «дожили» только единицы из подобных кратеров? Все дело в тектонических процессах, которые не прекращаются на Земле вот уже миллиарды лет. Постепенное движение литосферных плит со временем сглаживает и разрушает кратеры. В отличие от Земли на Луне или Меркурии нет тектоники плит, и поверхность этих планет буквально утыкана воронками различных размеров от падений небесных тел.

Ученые-геологи Б.С.Джонсон и Т.Дж.Боулинг провели исследования и выяснили, что до наших дней сохранились только четыре огромных кратера диаметр которых составляет более 100 километров. Также ученые считают, что те слои расплавленной породы, которые были выброшены в момент столкновения небесного тела с поверхностью Земли хранят в себе важные данные об упавшем космическом объекте. Авторы предполагают, что поиски этих слоев выброшенной породы могут быть намного более продуктивными для определения того, сколько раз Земля сталкивалась с астероидами, чем поиски больших кратеров.