Ледяная кора Титана вдвое толще, чем считалось

3 декабря 2012 года на собрании Американского геофизического союза геофизик Стэнфордского университета (США) Говард Зебкер поделился с коллегами проведенным им анализом данных радарного обследования поверхности Титана (спутник Юпитера), которое было проведено зондом «Кассини».  Вкупе с гравиметрическими данными, ученый получил неоспоримые факты, доказывающие, что толщина ледяной оболочки Титана существенно была недооценена.

Титан, по расчетам астрономов, имеет ядро из каменистого материала и льда, над которым находится подповерхностный океан, разогреваемый радиоактивным распадом ядерных элементов. Сверху океан покрыт ледяной оболочкой, не дающей теплу океана рассеиваться в космическое пространство. Исходя из полученных данных о вращении спутника, в зависимости от дистанции до него других тел системы Сатурна, Зебкер рассчитал, что диаметр ядра Титана порядка 4000 км, океан  имеет глубину 225-300 км, и покрыт слоем льда в 200 км, тогда как прежде ученые полагали, что этот слой не превышает 100 км.

Большая толщина льда свидетельствует, что ядерный распад элементов выделяет не так много тепла, как предполагалось ранее. Как ни странно, но Зебкер утверждает, что на полюсах Титана толщина льда примерно на 3 км меньше, чем в среднем по спутнику, и на 6 км – чем на экваторе. Такая разница связана с большим влиянием приливного взаимодействия с Сатурном именно на полюсах Титана.

Полученные данные ставят под сомнение возможность бурения ледяной коры Титана с целью исследования подледного океана.