Марсоход Opportunity начинает 10-й год своих скитаний по Марсу

24 января 2004 года на поверхность Марса примарсился марсоход-робот Opportunity, а это значит, что уже пошел десятый год его работы на Красной Планете, поскольку и по сей день Opportunity выполняет команды ученых, которые ему посылаются с Земли, проводя исследования Марса. Его брат-близнец марсоход Spirit прибыл на Марс тремя неделями ранее, но, увы, до наших дней он «не дожил».

9 лет назад марсоходы были отправлены для исследования Красной Планеты с целью сбора данных и изучения геологической истории Марса. Ученые рассчитывали найти доказательства следов жизни, которая возможно существовала на Марсе в далеком прошлом.

Надежды ученых оправдались, когда в 2007 году Spirit в кратере Гусева обнаружил следы уже несуществующей гидротермальной системы, что говорило в пользу версии о наличии когда-то на Марсе воды и источников энергии, а, значит, возможном существовании различных форм микробиологической жизни.

К сожалению, в 2010 году Spirit попал в песчаную ловушку из-за неисправностей в двигательной системе, и не смог переориентировать свои солнечные батареи для подзарядки во время марсианской зимы. Поэтому, марсианской весной 2011 года все попытки исследователей вывести марсоход из зимней спячки не увенчались успехом - марсоход Spirit был официально признан "мертвым".

В аналогичную песчаную ловушку едва не попал и Opportunity весной 2005 года, однако ученым из НАСА удалось при помощи компьютерного моделирования рассчитать траекторию движения марсохода, благодаря чему Opportunity выбрался из ловушки и продолжил свое движение.

Сегодня марсоход Opportunity исследует геологическое строение вала кратера Индевор, где расположены богатые залежи глины, а значит, существует вероятность того, что здесь в прошлом существовала жизнь.

Срок службы, который отводили ученые марсоходам Spirit и Opportunity, составлял всего 3 месяца. Но, аппараты во много раз его превзошли. На данный момент действующий Opportunity преодолел расстояние в 35,45 км и все еще находится в прекрасной форме. Не за горами то время когда будет побит мировой рекорд максимального расстояния, пройденного искусственно созданным аппаратом по поверхности другой планеты, который на данный момент принадлежит советскому аппарату Луноход-2, который в свое время прошел 37 км по поверхности Луны.