Исчезнут ли метановые водоемы на Титане?

Спутник Сатурна Титан является уникальной планетой, поскольку это единственная планета в Солнечной системе (кроме Земли), которая содержит стабильную жидкость на своей поверхности. Неудивительно, что ученые пристально исследуют Титан. 

Так совсем недавно исследователи из Лаборатории реактивного движения НАСА, возглавляемые Кристофом Сотеном, провели компьютерное моделирование, которое показало, что по геологическим меркам источник метана на Титане может иссякнуть довольно скоро. Однако, наблюдения космического зонда «Кассини» за поверхностью Титана свидетельствуют о том, что углеводородные озёра на поверхности спутника Сатурна обладают замечательной долговечностью.

Роль земной воды на Титане выполняет метан, который проливается дождями, образует озера и реки, из которых потом испаряется, чтобы вновь пролиться дождем. Как показала аппаратура «Кассини», работающая в видимой и инфракрасной области спектра, размер и форма метановых озер на Титане остаются стабильными вот уже несколько лет, испаряясь очень медленно. Но, поскольку метан является быстроиспаряющимся углеводородом, то можно сделать вывод, что в озёрах доминирует другой углеводород — этан, который испаряется медленнее.

С другой стороны, углеводородные озера на Титане наполняются очень медленно. Например, за 8 лет пребывания «Кассини» в системе Сатурна углеводородные дожди на Титане были замечены всего несколько раз. Это говорит о том, что метан, который постоянно теряется и из которого возникают этан и более тяжёлые молекулы, не имеет внутреннего источника.

Ученые предполагают, что метан попал в атмосферу Титана относительно недавно в результате какого-то гигантского извержения — возможно, после столкновения с небесным телом. Поэтому, если в ближайшие несколько миллионов лет не станется ничего подобного, то метан с Титана полностью исчезнет.