НАСА готовит запуск научного спутника, который сможет измерять влажность почвы на Земле

На 29 января НАСА запланировало запуск исследовательского спутника, снабженного уникальным оборудованием, которое позволит ученым определять влажность земного грунта на глубину до 5 см. Пуск должен состояться с базы ВВС Ванденберг, расположенной в Калифорнии. На орбиту аппарат будет выведен ракетой-носителем «Дельта-2».

Если все пройдет успешно, то ученые получат в свое распоряжение исчерпывающую информацию о состоянии влажности почвы земли, что будет иметь важное значение не только для сельского хозяйства и метеорологии, но и для климатологов, которые смогут с более высокой точностью делать прогнозы будущих стихийных бедствий, как то: засухи, наводнения и проч.

Если смотреть глобально, то информация о замерах влажности почв позволит ученым расширить представление о формировании земного климата в целом, включая процессы круговорота воды и их связи с энергетическим и тепловым обменом на Земле. Это, в свою очередь, облегчит мониторинг изменения водных ресурсов на планете, что является важной экологической задачей.

«Заглядывать» из космоса вглубь земной почвы, определяя уровень ее влажности, спутник будет благодаря специальному радару и радиометру, которые будут работать в паре. Их одновременное использование обеспечит беспрецедентное разрешение и высокую точность измерений.

Радар оснащен специальной решетчатой вращающейся антенной, диаметр которой составляет 6 метров – это самое большое на данный момент подобное устройство, которое когда-либо выводилось человеком в открытый космос. Благодаря такой антенне, космический аппарат сможет захватывать полосу шириной до 1000 км, покрывая, таким образом, всю поверхность Земли всего за пару-тройку дней.

Стоимость данного проекта составляет немногим менее миллиарда долларов – 915 миллионов, ориентировочный срок службы спутника – 3 года, хотя представители Лаборатории реактивного движения уверяют, что, если не будет никаких нештатных ситуаций, то аппарат прослужит гораздо дольше.