NASA планирует бюджетную роботизированную миссию к Европе

Ученые уже относительно давно исследуют ближайшие планеты нашей Солнечной системы на предмет наличия подходящих условий для существования живой материи. В последние несколько десятков лет активно исследуется Марс, на который уже было отправлено несколько марсходов и космических зондов. Однако, специалисты НАСА не хотят ограничиваться ближайшими к Земле планетами, и вынашивают планы «посетить» спутник Юпитера, самой большой планеты Солнечной системы, Европу, которая была открыта в 1610 году.

Почему именно Европа? Все очень просто — это уникальная планета, покрытая ледяным панцирем под которым плещется океан воды, которая является, как известно, «колыбелью человечества».

Недавние снимки космического телескопа Хаббл показали, что иногда в некоторых местах на поверхность Европы вырываются горячие гейзеры, что еще раз говорит в пользу гипотезы подледного океана. Поэтому, оптимистически настроенные ученые не исключают даже возможности существования на Европе живой материи.

Единственным серьезным препятствием, сдерживающим исследование Европы является финансовый вопрос. Ведь, чтобы осуществить задуманное, понадобится не один миллиард долларов, которому и на Земле можно найти куда более практичное применение, нежели исследование Европы.

Однако, специалистам НАСА удалось «выбить» в Конгрессе США на свои нужды почти 43 миллиона долларов в прошлом году, на этот год сумма была удвоена — 80 миллионов, и в следующем году будет выделено еще 15 миллионов долларов. Конечно же, это не 17,5 миллиардов долларов, которые просили ученые, но хоть «что-то».

Надо сказать, что Европу планировалось исследовать еще в 2002 году, когда ученые запросили для миссии Europa Orbiter сумму в 4,7 миллиарда долларов. Однако, денег не дали, и миссию пришлось закрыть. Но ученые не успокоились, сократили свои «аппетиты» вдвое, и на осуществление миссии Europa Clipper попросили 2 миллиарда долларов. Дальше, меньше. В марте этого года НАСА решило «влезть» в 1 миллиард долларов. На эти деньги планируется разработать и отправить к Европе роботизированный комплекс, который должен будет взять пробы воды на Европе. При этом ученые ледяной панцирь планеты бурить не собираются. Пробы воды надеются взять из появляющихся гейзеров.

Почему выбор сделан в пользу ровера, а не орбитального зонда? Во-первых, зонд не сможет сесть на планету и сделать забор воды и грунта, если таковой там имеется. Во-вторых, современная наука пока еще не в состоянии сделать точный расчет оптимальной даты запуска спутника, поскольку нет данных о регулярности всплесков гейзеров на Европе.

Кроме этого, специалистам НАСА придется решить ряд сложных нетривиальных технических задач, с которыми столкнется миссия. Основная проблема заключается в том, что от Юпитера исходит сильнейший поток радиации, от которой следует хорошо защититься, иначе вся электроника выйдет из строя. Проще всего построить прочный щит, но это увеличит вес аппарата, а значит, и стоимость его выведения в космос. Необходимо также учитывать, что Юпитер и его спутники находятся очень далеко от Земли, и добираться орбитальному аппарату до туда придётся около шести лет.