НАСА планирует взять образцы пород из опасного астероида

На минувшей неделе был одобрен специальный проект космического аппарата OSIRIS-Rex, в рамках которого на Землю будут доставлены образцы пород, полученные на астероиде 1999 RQ36.

Запуск Origins-Spectral Interpretation Resource Identification Security REgolith Explorer планируется осуществить в 2016 году, предположительно в 2018 году произойдёт «встреча» космического аппарата с астероидом 1999 RQ36 под названием Бенну. В ходе осуществления научной программы запланирована  съемка астероидной поверхности и взятие образцов, которые в 2023 году космический аппарат OSIRIS-Rex доставит на Землю, вес полученных проб составит 60 грамм.

 Диаметр астероида Бенну составляет 560 метров, скорость - 27,771 км/сек. Он принадлежит к B-классу и представляет собой целостное образование, которое состоит из каменного угля и камня, а не из пород, обогащённых  железом и никелем. Подобные астероиды обладают богатейшим составом, исследование которого может помочь в разгадке появления жизни на нашей планете.

На сегодняшний день ученым известно свыше 500 тыс. астероидов, однако Бенну относится к 5 астероидам B-класса, обладающим соответствующей орбитой и размерами, которые идеально подходят для удачного полета к данному небесному телу и возвращению на нашу планету. Заинтересованность астероидом Бенну обусловлена вероятностью его столкновения с Землей в ближайшие несколько столетий.

Кроме доставки образцов из мельчайших частиц реголита и пыли, покрывающих астероидную поверхность, аппарат OSIRIS-Rex исследует химический состав и минералогию объекта,  а также создаст топографическую карту. Позже эта информация будет сравниваться с той, которая была получена при помощи телескопов и радаров, для наиболее точного вычисления орбиты движения астероида Бенну и определения вероятности его столкновения с нашей планетой.

Для исследования астероида Бенну на космическом аппарате находится ряд  всевозможных научных инструментов, однако основной его частью является капсула Sample Return Capsule (SRC), которая доставит образцы на Землю. Они будут отбираться при помощи инструмента Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM), состоящего из заборной головки, которая закреплена на манипуляторе. В процессе забора образцов аппарат OSIRIS- Rex подойдёт к астероиду на  расстояние 25 метров и коснётся цилиндрической заборной головкой  поверхности астероида, затем планируется взрыв специального патрона со сжатым азотом. При этом газообразный азот захватит вглубь емкости мельчайшие частицы и пыль, которые впоследствии будут доставлены на нашу планету в целости и сохранности. В случае неудачи на аппарате OSIRIS-Rex находится запас азота, который позволит совершить ещё 3 попытки. Во время возвращения аппарата OSIRIS-Rex к  Земле и принятия круговой орбиты, капсула SRC будет отстрелена, после чего она войдет в атмосферу и спустится на поверхность.

Руководить научными исследованиями будут специалисты из Аризонского университета, а также управление миссией берёт на себя Центр космических полетов НАСА имени Годдарада, который находится в Мэриленде.