Научный спутник помог очертить земную кору и океанское дно

11 ноября этого года, после более, чем четырехлетней работы на орбите, прекратил свою работу европейский спутник GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer), который был запущен в марте 2009 года с целью высокоточного измерения гравитационного поля Земли и построение модели геоида — поверхности равного потенциала гравитационного поля, которая совпадает с поверхностью Мирового океана в отсутствие движения воды — течений и приливов.

Космический аппарат находился на чрезвычайно низкой орбите высотой 255 км, и в августе 2012 года был переведен на еще более низкую орбиту высотой 224 км, что дало возможность производить измерения с высокой точностью и деталировкой.

За время работы спутника ученым удалось построить четыре модели геоида, которые отражают статическое гравитационное поле Земли с высокой точностью. Пятая, наиболее точная, модель геоида будет готова к середине следующего года. Ученые надеются с ее помощью очертить точную границу, разделяющую земную кору и верхнюю часть мантии Земли — так называемый раздел Мохоровичича, или границу Мохо.

Кроме этого, исследователи узнали новые данные о циркуляции Мирового океана и о некоторых более мелких океанических явлениях, механизмы формирования которых до последнего времени были слабо изученными.

Во время нахождения на орбите, при помощи спутника удалось впервые измерить колебания земной атмосферы, которые были вызваны землетрясением в Японии 11 марта 2011 года.

Расчетный срок эксплуатации спутника закончился еще в 2011 году, однако, количество топлива, оставшееся на его борту дало возможность продлить эксплуатацию GOCE до ноября 2013 года.