От самого длинного антарктического ледника откололся айсберг

Ученые из Центра полярных и морских исследований имени Гельмгольца при Институте Альфреда Вегенера впервые наблюдали, как от наиболее длинного и быстротекущего антарктического ледника Пайн Айленд откололся айсберг. Наблюдения проводились с помощью спутника TerraSAR-X немецкого космического агентства (DLR). Таким образом, специалисты планируют с помощью снимков выяснить причину процесса, при котором айсберги откалываются от ледников, а также определить его влияние на экологическую систему.

14 октября 2011 года специалистами НАСА была обнаружена первая трещина на леднике Пайн Айленд, длина которой достигала 24 км, а ширина составляла  50 м. Спустя некоторое время огромный айсберг откололся от ледника, при этом его общая площадь составляла 720 квадратных километров (сравнима с размерами Гамбурга). В настоящее время айсберг движется в море Амундсена.

При помощи спутника TerraSAR-X  учёные наблюдали за увеличением размера трещины и за процессом формирования айсберга. Специалисты выяснили, что до того, как айсберг откололся, скорость ледника была 12 м/сутки. Затем разрыв в леднике постепенно расширялся, пока расхождение в наиболее широком участке не достигло 540 м. Снимки TerraSAR-X  дали возможность учёным составить на компьютере модель окончательного разлома, а также выяснить скорость течения ледниковых масс.

На сегодняшний день процесс возникновения айсбергов является малоизученным, однако возможность наблюдать за ними в динамике открывает большие перспективы для многих исследований. В настоящее время специалисты занимаются сравнением результатов снимков со спутника и предварительной информации, полученной с помощью компьютерного моделирования. В случае совпадения результатов, в учёных появится возможность прогнозировать поведение ледников в период глобального потепления.

Ледник Пайн Айленд – это наиболее быстрый ледник в Западной Антарктиде, скорость которого достигает около 4 км/год. Повышение показателя скорости течения ледника тесно связано с ростом температуры, но больше всего оно зависит от изменения направления ветра. В настоящее время ветер несёт под шельфовый ледник теплую морскую воду, при этом он тает снизу.

Быстротекущий ледник Пайн Айленд  является потенциально опасным для шельфовых ледников Западной Антарктики, которые располагаются ниже морского уровня, при этом существует вероятность, что большой объём шельфовых льдов может стать нестабильным и, отколовшись, начнёт двигаться в океан. Если все западные антарктические ледники уйдут в океан, произойдёт глобальный рост уровня моря, примерно на 3,3 м.