Палеонтологи нашли в ЮАР древнейшую "сухопутную" рыбу

В издании Zoological Journal of the Linnaean Society опубликована статья, авторы которой рассказывают об удивительной находке палеонтологов в устье одной из рек, протекающей в Южной Африке, где были найдены останки древнейшей рыбы-целаканта, обитавшей в морях Земли примерно 360 миллионов лет назад и чьи родичи и потомки могли превратиться в первых сухопутных животных.

Ученые признают, что им повезло, как это часто бывает в науке, первые окаменелости древней рыбы были обнаружены строителями, которые работали в этой местности по прокладке дороги. К счастью, строители не уничтожили находку, а сообщили о ней специалистам, которые затем на протяжении нескольких месяцев изучали те слои пород, которые строители извлекали во время постройки трассы.

Труд ученых оказался не напрасным – были найдены несколько десятков окаменелых останков древних лопастеперых рыб, сохранившихся в полном и не разрушенном виде, которые относятся к числу целакантов – необычных обитателей пресноводных рек Земли времен девонского периода.

Уникальность древних рыб-целакантов заключалась в том, что, благодаря своим мощным плавникам и скелету, они были способны преодолевать определенные расстояния по суше, перемещаясь таким образом в соседние водоемы. Во время таких путешествий рыбы могли дышать атмосферным воздухом, поскольку имели примитивные легкие. Ранее специалисты полагали, что  данный вид является предком сухопутных позвоночных, однако анализ ДНК латимерий, чудом доживших до наших ней целакантов, показал, что ими скорее являются предки современных двоякодышащих рыб (Dipnoi), далекие родичи целакантов.

Уникальность останков рыбы, найденной в Южной Африке, заключается в том, что ее возраст составляет порядка 360 миллионов лет, поэтому, они являются древнейшими подтвержденными целакантами на Земле.