Плавающий робот в чилийских Андах

Коллектив исследователей, представляющих Институт SETI и специалистов из НАСА, разбил научный лагерь около Laguna Negra, расположенной в чилийских Центральных Андах. Именно здесь будут проходить всестороннюю проверку технологий, которые будут использованы для исследования озер Титана, спутника Сатурна.

Программы Planetary Lake Lander предусматривает разработку небольшой роботизированной платформы, которая должна уметь работать в жидкой среде водоемов космических тел с условиями, похожих на те, что существуют на Титане. Поэтому команда ученых около ледникового озера на протяжении трех лет будет работать с научным оборудованием и посадочным модулем межпланетного зонда. Параллельно исследователи будут заниматься изучением процесса таяния ледника Эчауррен. По предварительным подсчетам, он в состоянии за 50 лет исчезнуть с лица земли, угрожая лишить источника водоснабжения около шести миллионов жителей окрестной местности.

Работы по разворачиванию лагеря в чилийских Андах уже идут, в данный момент подключена инфраструктура, исследователи готовятся к началу полномасштабной научной работы. Некоторые технологии PLL уже испытываются. На озере трудится плавающий понтон, на который установлен ряд подводных и метеорологических датчиков, занятых измерением скорости и направления ветра, атмосферного давления, глубины озера в разных местах, средней температуры воды, ее проводимость и уровень солености, концентрацию кислорода, наличие водорослей и множество других аспектов.

Такой же плавающий робот, предназначенный для отправки на Титан, будет иметь большую автономность и будет в состоянии исследовать микроскопические частицы вещества спутника с использованием камеры со сверхвысоким разрешением. Робот будет иметь на борту гидролокатор, масс-спектрометр и радиоизотопный генератор Стирлинга, мощность которого составит 160 Вт.

Ученые не рассчитывают на то, что зонд обнаружит в холодных этановых и метановых озерах с температурой минус 150 градусов какие-либо микроорганизмы. Самое интересное, что у аппарата вовсе не будет двигателей – он будет путешествовать под влиянием местных ветров и возможных течений, при этом возможность перемещения сама по себе является большим преимуществом такого оригинального решения, если сравнивать с традиционными инопланетоходами. В 2020 году на Титан придет зима, он не увидит солнечных лучей на протяжении 10 лет, да и поддерживать связь с ним будет невозможно. В связи с этим зонд будет накапливать добытую информацию до наступления времени, когда ее можно будет передать на Землю.