Подо льдом Антарктиды обнаружена жизнь

Ученые пытаются обнаружить в образцах воды, полученных из подледниковых антарктических водоемов, доказательства жизни, что поможет им обосновать возможность существования живой материи на спутниках Юпитера и Сатурна.

Американские полярники в конце января добрались до подледного озера Уилланс, которое расположено на глубине 801 метр под толщей льда. Исследователи имели в своем распоряжение 2 суток, чтобы успеть взять пробы воды, прежде чем скважина начнет закрываться. В результате проделанных работ исследователи получили в свое распоряжение пробы воды и донных отложений, а также сотни чашек Петри с живыми организмами, которые будут тщательно изучены в лабораторных условиях.

Главной проблемой является возможность попадания микроорганизмов в озеро с буровым инструментом, хотя полярники использовали специальную смазку из горячей воды, чтобы устранить загрязнения в ходе буровых работ.

Добавленный в воду озера краситель, окрасился в зеленый цвет, что свидетельствует о том, что в водоеме есть жизнь. Скорее всего, в озере присутствуют хемолитотрофы, питающиеся неорганическими соединениями железа, серы и других элементов. Температура воды в подледном озере Уилланс составляет –0,5 °C.

Напомним, что американцы не единственные, кто пытается изучать подледные озера. Британские полярники в конце декабря были вынуждены прекратить работы по бурению льда над озером Элсуорт по техническим причинам. Россияне еще год назад достигли подледного озера Восток, расположенного на глубине около 4 км, и имеющего намного больший объем, чем Уилланс. К тому же, вода в озере Уилланс обновляется каждые 10 лет. А озеро Восток является настоящим реликтовым водоемом, вода которого несколько миллионов лет изолирована от земной атмосферы.

Следует сказать, что антарктические подледные водоемы были открыты сравнительно недавно и начали изучаться только в последние годы. В этом ученым помогла современная наука, в частности спутниковый мониторинг, с помощью которого специалисты обратили внимание на периодическое поднятие и понижение поверхности ледникового потока Уилланса в 2003–2006 гг., что заставило предположить наличие под ледником озера.

Не последнюю роль в открытии подледных водоемов сыграло глобальное потепление, спровоцировавшее более пристальное наблюдение за динамикой ледового покрова, поскольку порядка 90% всей пресной воды находится в ледниках. Не смотря на то, что подледниковые озера напрямую не влияют на климатические изменения, тем не менее их взаимодействие с ледяным окружением имеет важную роль в поведении ледяных щитов.

Исходя из этого факта, американская программа WISSARD имеет целью не только получение образцов экзотических форм жизни, но и изучение связи периодического притока и оттока воды в и из озера Уилланса со скоростью движения вышележащего ледникового потока к океану.