Ракета влетает прямо в северное сияние

Северное сияние является одним из самых красивых природных явлений, загадку которого ученые до конца так пока и не разгадали. В частности непонятно, почему северное сияние принимает столь причудливые формы. Разгадать тайну «завихрений» решила группа специалистов НАСА, руководимая астрофизиком Марилией Самарой.

Ученые знают, что северное сияние образуется в результате соударений солнечных электронов и протонов, которые на громадной скорости влетают в земную атмосферу, с молекулами азота и кислорода на высоте 90-320 километров. Полученная молекулами энергия выделяется в виде разноцветных полярных огней.

Но почему энергия выделяется зигзагообразно?  По одной из версий завихрения рождаются в результате неустойчивости Кельвина-Гельмгольцы, известной еще, как волны Альвена, которые образуются в результате взаимодействия двух жидкостей или газов, текущих друг навстречу другу с разными скоростями.

Чтобы найти практическое подтверждение теории, ученые решили запустить геофизическую ракету в самое «сердце» северного сияния, чтобы собрать необходимую информацию об электромагнитных свойствах сияния. В то время, когда оборудование на ракете проводит измерения, камеры с Земли фиксируют рисунок северного сияния. После этого ученые сравнивают изображение, полученное с Земли, с информацией, полученной внутри северного сияния.

Такой запуск ракеты был произведен вчера в 2:10 утра с исследовательского ракетодрома Покер Флэт, который расположен в 50 километрах севернее Фэрбенкса (Институт геофизики Университета Аляски). Ракета поднялась на высоту 345 километра, ее полет длился 10 минут 15 секунд.