Раскол Африки продолжается

Древний суперконтинент Гондвана образовал нынешнюю Австралию, Индию, Антарктиду, Мадагаскар, Африку и Южную Америку. Вне всякого сомнения, Африка была основой этого суперконтинента. И сегодня она продолжает потихоньку распадаться.

Во время фанерозойского эона континенты, которые входили в состав Гондваны, имели общую флору, фауну и историю. Но затем, приблизительно 180 миллионов лет назад, сформировались Южная Атлантика, Индийский океаны и Южный океаны. Бывшие партнёры Африки по очереди откалывались от нее и пускались в длительное свободное плавание.

Восточноафриканская рифтовая долина и является границей разлома тектонических плит, ее считают геологическим чудом света. Изучение рифтовой долины дает возможность выяснить, каким образом происходил раскол Гондваны. Именно это и решил определить седиментолог Эрика Робертс из австралийского университета Джеймса Кука вместе с коллегами.

Кажется странным, что в самом начале процесса, приведшим к формированию современных низменностей, затопляемых впоследствии водой (яркий пример - Красное море на севере рифта), раскол Гондваны сопровождался поднятием поверхности коры.

И хотя объяснение вроде бы лежит на поверхности: материалы меньшей плотности оказываются вверху более плотных. При этом высота материков свидетельствует о толщине коры, состоящей материала с меньшей плотностью, чем нижние мантийные породы. Горы же имеют достаточно толстые корни — приблизительно в два раза толще, чем в остальных местах в среднем.

Но для Восточной и Южной Африки причина в другом. Они имеют кору обычной толщины, при этом почти на километр выше среднего показателя.

Для того, чтобы понять это, представьте лодку, поднятую во время прилива: апвеллинг вдоль границ менее плотного материала поднимает и все то, что находится над ним.

В Африке этот подъём пришелся на середину мелового периода (100 миллионов лет назад). Именно он и является причиной продолжающегося развала Африки. В ходе этого процесса трещины заполнятся плотной породой (богатой на железо и магний), которая и будет лежать в основе новой океанической коры.

Исследователи изучали рифт Руква, который находится на территории Танзании. Он представляет собой западный рукав Восточноафриканской рифтовой системы, неактивно сейчас с точки зрения вулканизма. Исследователям удалось восстановить сдвиг течений африканских рек. Для этого были проанализированы следы геомагнитных инверсий в исследуемых отложениях. После этого ученые определили возраст пепла потухших вулканов, который оказался на берегах древних рек.

И в первом, и во втором случаях результат оказался одинаковым: изученные осадочные породы имели возраст 25 миллионов лет, что на 14 миллионов лет раньше, чем предполагалось.

Затем пришла очередь анализа наносов древних местных рек. Как известно, реки размывают те породы, которые формировались в разные геологические эпохи. И при сдвиге русла (например, при подъёме рельефа) изменяются и те породы, которые оказываются на пути водного потока. С помощью анализа минералов можно восстановить маршрут русла реки. Оказалось, что в меловой период Конго текла на северо-запад, неся в своих водах осадок из юго-восточных геологических провинций. Однако в олигоцене (около 30 миллионов лет назад) она вдруг сменила направление течения в юго-восточном направлении.

Это косвенное свидетельство процессов значительного изменения континентального рельефа. То есть 25 миллионов лет назад Восточная Африка поднималась вверх.

При этом раскол Африки продолжается. Через десятки миллионов лет наши потомки будут иметь уже две Африки.