Разлом земной коры: новое исследование

В очередном номере журнала Nature появилась статья группы американских геологов, в которой утверждается, что разлом земной коры протяженностью 900 километров, образовавшийся на месте столкновения двух литосферных плит, закончился лавовым «потопом» катастрофических масштабов. В результате жидкой магмой была заполнена значительная площадь современных штатов Невада и Орегон. Случилась эта катастрофа около семнадцати миллионов лет назад.

«Когда произошел первый разлом в результате наезда одной плиты на другую, возникла небольшая трещина, но по причине громадного давления магма прорвалась наружу через эту дыру. Весь процесс сильно напоминал фильмы, в которых в самолете разбивается окно и затем туда засасывается все окружающее», - говорит Дейвид Стегман из калифорнийского Университета, участник исследования.

Стегман с другим ученым, Ли-цзюнь Лю, исследовали Колумбийское плато, которое является типичным представителем последствий трапповых извержений - относительно медленных излияний раскаленной магмы через трещины, возникшие непосредственно в земной коре.

Подобные медленные лавовые потоки, несмотря на кажущуюся безобидность, вполне могли привести к массовому вымиранию видов. Например, считается, что подобное излияние магмы, которое случилось 255 миллионов лет назад в Восточной Сибири, стало причиной пермско-триасового вымирания. Ученые предполагают, что трапповое плато Декан на территории Индии тоже могло быть причиной последнего известного вымирания в мел-палеогене 65 миллионов лет назад.

Большинство геофизиков считает, что трапповые извержения тесно связаны с «плюмами» - вертикальными течениями вещества в земной мантии. Подобные потоки зарождаются, как правило, на глубинах, близких к ядру, поэтому место их появления на поверхности напрямую не зависит от тектоники плит.

Лю и Стегман доказали ошибочность такого мнения, смоделировав процесс движения литосферных плит того времени с помощью образцов магматических пород, взятых с гор Орегона и дна Тихого океана.

Во время миоцена, утверждают ученые, то есть в период с 23 до пяти миллионов лет назад, в районе западного побережья США столкнулись североамериканская и фараллонская тектонические плиты.

При этом фараллонская плита оказалось подмятой под континентальную. Однако 17 миллионов лет назад она замедлила свое движение, поскольку погружению вглубь Земли препятствовал крупный горный хребет на ее поверхности.

Это замедление стало причиной раскола фараллонской плиты на две части - медленная поверхность и быстро погружающаяся подземная часть. Участок между этими двумя участками стал растягиваться, становиться тоньше, и, в конце концов, образовался разлом земной коры.

Пятнадцать миллионов лет назад, считают геологи, длина этого разлома составляла 900 километров. Вскоре через эту громадную трещину стали подниматься потоки магматических пород, а из-за высокого давления скорость потока со временем увеличивалась.