Робот-еж NASA будет изучать кометы и астероиды

За очень короткое время человек сделал гигантский качественный и количественный скачок в изучении космоса. Одним из самых эффективных методов исследования планет является высадка на их поверхность автоматизированного ровера, который не только управляется командами с Земли, но также может работать и «самостоятельно» в автоматическом режиме, собирая необходимую научную информацию, и передавая ее ученым на Землю.

Многие слышали о таких широко известных роверах, как луноходы и марсоходы, которые представляют собой относительно небольшой «ящик» на колесах, внутри которого находятся различные инструменты для изучения грунта и атмосферы планеты. Однако, как показала практика, данное техническое решение далеко не всегда оптимально и эффективно, поскольку такая конструкция ровера требует относительно ровной и свободной от посторонних крупных предметов поверхности планеты, что далеко не всегда есть на практике. Именно по этой причине одной из наиболее важных задач старта любой научной миссии, которая предполагает высадку ровера, является определение «правильного» места для посадки аппарата.

Еще большая сложность возникает, если ученым надо исследовать относительно небольшие по размерам астероиды, где высадка даже небольшого спускаемого аппарата сопряжена с огромными трудностями, что было продемонстрировано на практике при попытке высадить осенью минувшего года спускаемый модуль «Филы» на поверхность кометы Чурюмова-Герасименко. В итоге ученым удалось-таки успешно закрепить «Филы» на поверхности кометы, но сделано это было только с третьей попытки, при этом сам аппарат оказался в тени близко расположенного скального выступа, в результате чего его батареи разрядились через трое суток.

Дабы избежать подобных «казусов», которые одним махом могут перечеркнуть годы упорной работы ученых, и загубить «на корню» исследовательскую миссию, финансирование которой исчисляется миллионами долларов, ученые предложили принципиально иной подход к решению проблемы.

В результате многочисленных экспериментов, инженеры Стэндфордского университета и Массачусетского технологического института в одной из лабораторий NASA в Пасадене, в Калифорнии, пришли к выводу, что оптимальным аппаратом для исследования небольших небесных тел является механизм в форме куба, оснащенный специальными шипами, которые начинают двигаться с помощью системы внутренних моторов и тормозов.

На данный момент инженерами НАСА уже изготовлены два прототипа кубических роботов, которые успешно прошли испытания в условиях микрогравитации на борту самолета С-9. Роботы продемонстрировали хорошую маневренность, и исследователи убедились в возможности использования таких систем на космических телах.

Надо сказать, что малые небесные тела представляют огромный интерес для науки, поскольку являются древними строительными «блоками» планет. Ученые считают, что астероиды несут химические соединения, некогда, вероятно, ставшие основой жизни на Земле, поэтому инновационная разработка американских ученых придется как нельзя кстати.