Самый большой в мире самолет впервые взлетит в 2016 году

В начале 2016 года в воздух должен будет подняться самый большой самолет в мире, строительство которого сейчас подходит к концу в одном из ангаров космопорта Mojave Air and Spaceport, расположенного в Калифорнии. Размеры чудо-самолета  Stratolaunch Carrier, который является детищем компании Stratolaunch Systems, основанной Полом Алленом и Бертом Рутэном, действительно впечатляют – размах крыльев самолета составляет 117 метров! Stratolaunch Carrier будет приводиться в движение шестью двигателями, которые устанавливаются на Boeing 747. Двигатели будут располагаться симметрично по разные стороны от двух фюзеляжей самолета, каждый из которых будет иметь длину в 72 метра, и опираться на землю при помощи шасси, в котором насчитывается по 12 колес, и передней стойки с двумя колесами.

На данный момент рабочие проводят сборку самолета, они уже соединили воедино более 90 тонн деталей и узлов. Планируется, что Stratolaunch Carrier будет использоваться в качестве стартовой площадки для запуска небольших ракет и спутников на околоземную орбиту. Stratolaunch Carrier должен будет подниматься на высоту в 10 000 метров. Запуск специализированной ракеты-носителя с такой высоты даст возможность избежать существенных затрат топлива на запуск с поверхности Земли.

Первоначально планировалось, что с самолета будут запускаться спутники весом до 6 тонн, но сейчас руководство компании пересмотрело планы, и внесло в конструкцию самолета изменения, которые позволят проводить запуск в космос космического корабля Dream Chaser.

Компания Orbital ATK занимается разработкой ракеты-носителя для запуска спутников и доставки их на орбиту с борта Stratolaunch Carrier. Предполагается, что ракета будет иметь две ступени, первую - твердотопливную, и вторую - с двигателями RL-10. Однако, сейчас руководство компании Stratolaunch Systems рассматривает варианты использования ракет и других типов.