Сегодня исполняется 55 лет знаменитому полёту в космос Белки и Стрелки

Ровно 55 лет назад, 19 августа 1960 года в 15:44 (МСК) с космодрома «Байконур» стартовал космический возвращаемый корабль, на борту которого находились знаменитые собаки Белка и Стрелка. На следующий день, 20 августа спускаемая капсула корабля вместе с собаками, после 17 полных витков вокруг Земли, совершила мягкую посадку в 10 км от расчетной точки. Таким образом, Белка и Стрелка стали первыми в истории человечества живыми существами, успешно слетавшими в космос и вернувшимися на Землю.

Человек, как существо далеко не глупое и осторожное, логично решил отправить первыми в космос «себе подобных» живых существ, дабы выяснить какое воздействие на живой организм оказывают условия космоса, в частности, невесомость. Выбор пал на собак, поскольку физиологи уже достаточно давно использовали их в своих опытах, и знали, как они себя ведут. Собаки достаточно хорошо поддаются тренировке.  Не мудрствуя лукаво, ученые для «космической псарни» отобрали обычных дворняг в возрасте от 2 до 6 лет, весом 6-7 кг, поскольку они обладают наилучшим иммунитетом, неприхотливы, быстро привыкают к человеку, а их небольшие размеры позволяли без проблем размещаться в тесной кабине ракеты.

Первые работы по определению реакций высокоорганизованного живого существа на воздействие условий ракетного полета были начаты С. П. Королевым в конце 1948 года. Собак готовили в Институте авиационной медицины. Учеными была разработана достаточно серьезная программа подготовки собак-космонавтов как к коротким, так и длительным полетам на искусственных спутниках. Собак приучали к одежде, в которой они должны были находиться во время своего полета, они должны были есть «по часам» из автоматической кормушки в условиях невесомости, в обязательном порядке собак приучали к кабине малого объема, в которой они должны были находиться достаточно длительное время. Кроме этого, собак тренировали на центрифуге, они проходили испытания на вибростенде, катапульте. В конце подготовки собак в течение длительного времени держали в закрытой герметичной капсуле, подвергая их тем воздействиям, которые их ожидали в реальном полете.

Первый запуск собаки-космонавта состоялся 22.07.1951 на полигоне Капустин Яр. Всего за период с июля 1951 года по сентябрь 1962 года было произведено 29 полетов собак в стратосферу на высоту 100-150 км, 8 из которых закончились героической гибелью дворняжек, которые гибли по различным причинам: от разгерметизации кабины, отказа парашютной системы, неполадок в системе жизнеобеспечения.

В 1960 году инженерами был разработан возвращаемый на Землю корабль, который оснащался системами жизнеобеспечения, но его первый старт оказался аварийным. А вот второй запуск корабля, на борту которого и находились Белка и Стрелка прошел успешно.

Космический корабль состоял из двух частей: спускаемого аппарата с герметичной кабиной, в которой кроме собак также находились 12 мышей, насекомые, растения, грибковые культуры, семена кукурузы, пшеницы, гороха, лука, некоторые виды микробов и другие биологические объекты, вне катапультируемого контейнера, в кабине корабля еще были помещены 28 лабораторных мышей и 2 белые крысы; и приборного отсека. При возвращении на Землю предусматривалось отделение спускаемого аппарата от космического корабля перед входом в плотные слои атмосферы, при этом приборный отсек сгорал в этих слоях.

Герметичная кабина аппарата была оснащена системой жизнеобеспечения животных, разнообразным научным оборудованием. Катапультируемый контейнер и спускаемый аппарат имели свои парашютные системы, которые снижали скорость приземления соответственно до 6-8 и 10 метров в секунду.

Белка и Стрелка были зафиксированы специальными цепочками, которые крепились к стенкам контейнера, ограничивая свободу движений, но позволяли стоять, сидеть, лежать и даже чуть двигаться вперед и назад. Белка при высоте 30 см и длине 47 см весила 4,5 кг, а Стрелка была чуть больше – 32 см, 50 см, 5,5 кг соответственно. Их полет прошел успешно, и 20 августа 1960 года после 25 часов пребывания в космосе собаки благополучно вернулись на Землю, при этом ученые получили бесценные данные о влиянии факторов космического полета на физиологические, генетические и цитологические системы живых организмов, которые позже позволили сделать вывод о возможности космического полета человека.

После возвращения на Землю Белка и Стрелка уже на следующие сутки приняли участие  в пресс-конференции, а после того как по ТВ были показаны уникальные кадры их полета, где собаки кувыркались в невесомости, Белка и Стрелка были «обречены» на сумасшедшую популярность и всеобщую любовь. Их возили по детским садам, школам, детским домам.

Остаток жизни собаки провели при институте исследований, дожив до преклонных собачьих лет. За это время Стрелка дважды привела здоровое потомство, один из ее щенков был подарен семье президента США Джона Кеннеди. После смерти собак их чучела были выставлены в Музее Космонавтики.