Проект нового космического аппарата GRAIL

Специалистами космического агентства НАСА планируется детальное изучение  внутренних особенностей Луны с целью разрешения многих существующих на сегодня загадок касательно оценки потенциальных запасов, ее полезных ископаемых и структуры естественного спутника  Земли.
Чтобы реализовать данную миссию, из десятков вариантов проектируемых аппаратов выбор был сделан в пользу GRAIL стоимостью375 млн. долларов, запуск которого запланирован на сентябрь 2011 года.
Инженеры говорят, что полет аппарата GRAIL до спутника и дальнейшие маневры по занятию нужной позиции на орбите, займут в общей сложности несколько недель. И уже затем в течение трех месяцев аппарат будет осуществлять работу по составлению гравитационных карт Луны и изучать ее геологическую структуру.  Для этого ученые собираются использовать различные научные инструменты, среди которых рентгеновские инструменты, тепловые датчики, оборудования для изучения мантии Луны, ее коры, состава химических элементов, которые в ней находятся, а также ядра, по предположениям ученых сильно отличающегося от земного по своему составу.
Ранее НАСА уже запустило миссию GRACE, предназначение которой состоит в изучении Земных гравитационных полей. GRACE проводит измерения положений двух одинаковых спутников, расположенных на полярной орбите на 500 метровой высоте. Тем самым осуществляется картографирование гравитационного поля. Запуск спутников произошел 17 марта 2003 году с космодрома Плесецк. С тех пор обмен радиосигналами в диапазоне микроволн происходит непрерывно. Это позволяет отслеживать изменения расстояния между аппаратами с микронной точностью. С помощью акселерометров, GPS приемников и звездных датчиков регистрируются ориентация спутников и их собственное движение. Помимо этого у спутников есть уголковые отражатели, используемые в лазерной дальнометрии.
Над каждым отдельно взятым участком Земли спутники пролетают приблизительно раз в месяц, это позволяет отслеживать перемещение естественных земных масс.
Лунный аппарат будет работать по аналогичной схеме, то есть представлять собой два связанных между собой радиосигналом аппарата.
По сообщению космического агентства, полученные с GRAIL данные, будут точнее лунных гравитационных карт, полученных на сегодня, в тысячу раз.

По материалам cybersecurity.ru