В центральной части Африки найден древний метеоритный кратер

Следы крупного кратера на территории Демократической Республики Конго обнаружены недавно. Ученые полагают, что это следы крупного метеорита, упавшего несколько миллионов лет назад. Как утверждают геологи, число исследованных метеоритных кратеров с учетом данной находки теперь составляет 182.

Впервые кратер описали немецкие ученые в 1919 году. Они назвали объект структурой Луизи. Но ни тогда, ни позже не было проведено достаточного количества исследований и уверенно говорить о том, что это именно метеоритный кратер, ученые не могли. Диаметр формирования составляет 17 километров.

На других планетах, где в настоящее время отсутствует атмосфера, идентифицировать метеоритный кратер не представляет особого труда, так как отсутствие активных геологических процессов и атмосферы позволяет любым объектам на поверхности оставаться в неизменном виде на протяжении хоть миллионов лет. На Земле ситуация иная. Любой кратер подвергается воздействию тектонической активности и эрозии почвы, что частично меняет его рельеф и очертания. Кроме того, большое количество кратеров в силу своих больших размеров затрудняют свою идентификацию – характерное для кратеров углубление можно заметить только с большой высоты, а иногда и вообще только со спутника. Ну и не все кратеры, оказывается, внеземного происхождения – часто они являются следствием различных геологических процессов, происшедших на Земле.

Для доказательства того, что кратер имеет метеоритную природу, достаточно найти следы высокой температуры и давления, которые обязательно возникают после удара раскаленного метеорита о поверхность с большой скоростью.

Впервые к подобным структурами в Центральной Африке ученные проявили интерес в середине 90-х годов прошлого века, когда была получена первая серия спутниковых снимков. На них достаточно четко было видно, что в районе Луизи есть области возвышения, поднятые на 350 метров вверх,  и присутствует характерная для всех кратеров воронка от удара небесного объекта со следами, похожими на спрессованные породы. Но для того, чтобы точно сказать, что данный объект является метеоритным кратером, необходимо было провести более детальные исследования на месте.

«Я провел в этом месте почти год, прежде чем пришел к однозначному выводу», - рассказывает Людовик  Ферриерре из Музея естественной истории Вены, Австрия. Ученые из этой горной страны, заручившись поддержкой коллег из Канады и США, провели детальное изучение пород в кратере. Добраться до него было довольно трудно, так как местность оказалась труднопроходимой, а ученые добирались туда на внедорожнике.

Неподалеку от кратера, в 13 километрах, располагается набольшая деревушка, которая и стала местом базового лагеря ученых. Под охраной военных исследователи каждый день спускались в ложе кратера для проведения работ по изучению горных пород. Несмотря на то, что вокруг чаши находится африканская саванна, в самом кратере растет только трава, никаких деревьев и даже кустарников. Правда, высота травы достигает одного метра. Живности здесь тоже нет, разве что иногда встречались змеи.

Как и предполагалось, ученые нашли следы воздействия на грунт высокой температуры в виде кварца, образовавшегося в результате взрыва. Кроме кварца, обнаружено множество минералов, которые характерны для высоких температур и давлений.

Таким образом, ученые пришли к выводу, что кратер Луизи образован в результате столкновения с земной поверхностью метеорита диаметром около одного километра, скорость которого в момент столкновения составляла 72 000 км/час. Пока точно не удалось установить возраст оплавленных пород, но приблизительные методы дают 575 млн. лет.

По материалам cybersecurity.ru