Составлена карта ранней Вселенной

30 июня 2001 года космический зонд НАСА , предназначенный для изучения реликтового излучения, образовавшегося в результате Большого Взрыва Вселенной, под названием WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) был выведен на расчетную орбиту и приступил к выполнению, возложенной на него, исследовательской программы. Находясь на расстоянии в 1,6 млн км от Земли, WMAP начал тщательный обзор и картографирование неба. В результате девятилетней беспрерывной работы было воссоздано точное и детальное изображение температурной разницы ранней Вселенной.

Изначально планировалось, что космический аппарат будет собирать данные в течение 27 месяцев, 3 из которых уйдут на перемещение зонда в точку либрации L2. Однако, когда ожидаемый срок работы завершился, было решено продлить миссию до сентября 2009 года.

В результате кропотливой работы астрономы получили изображение температурных различий с момента Большого Взрыва до момента, когда Вселенной исполнилось 375 тысяч лет. Таким образом, ученые смогли изучить самый древний свет Вселенной, дав точную оценку ее возраста, который составляет порядка 13,7 млрд лет. Была подтверждена гипотеза, что наша Вселенная на 95% состоит из темной материи и темной энергии.

Данные, полученные с помощью космического зонда WMAP, способствовали дальнейшему развитию космологических теорий о природе и происхождении Вселенной.