Специалисты намерены исследовать наиболее опасный астероид

Аполлоны, именно так называют группу астероидов Солнечной системы, орбиты которых пересекаются с орбитой Земли. Согласно современным расчетам, на сегодняшний день существует почти 5,3 тыс. подобных астероидов, некоторые из них обладают очень большими размерами и способны при столкновении нанести огромный вред Земле.

25 апреля нынешнего года специалисты обсерватории штата Нью-Мексико, применяя радиолокацию, открыли очередной астероид группы Аполлонов. В результате исследований и вычисления траектории учёные пришли к выводу, что данный астероид наиболее опасен для нашей планеты, в отличие от других представителей этой группы. Он получил порядковый номер – 1011955, а также название Бенну, связанное с птицей, которая олицетворяет душу Осириса - Египетского бога загробного мира. Скорость и масса этого астероида, вполне достаточные для того, чтобы произошёл апокалипсис.

На основе радиолокационных данных специалисты смогли составить снимки астероида, которые дадут возможность получить примерную информацию о его размерах и форме. Также с помощью эффекта Доплера удалось рассчитать направление полета, но подобный расчет является неточным, при этом невозможно предсказать на 100% поведение астероида в масштабах нашей планеты.

10 лет назад NASA выступило инициатором программы "Новые рубежи" по изучению самых важных объектов Солнечной системы. В ходе программы успешно начата миссия "Джуно" по исследованию Юпитера, а также миссия "Новые горизонты", предполагающая исследование объектов пояса Койпера и системы Плутон-Харон.  Для 3-й миссии объявлялся конкурс между изучением поверхности Венеры (миссия SAGE) и  доставкой фрагментов грунта с обратной стороны Луны (миссия MoonRise), но в связи с открытием очень опасного астероида 1011955 специалисты предложили 3-ю миссию - OSIRIS-Rex, обогнавшую по числу голосов всех своих конкурентов.

17 мая сотрудники NASA подтвердили разработку аппарата для данной миссии, целью которой является исследование состава, происхождения астероида 1011955, наиболее точное изучение траектории полета, а также фотосъёмка, взятие образцов грунта и последующая его доставка на Землю. Предположительно, запуск аппарата состоится в 2016 году.

Полет будет проходить на протяжении 2 лет без выполнения гравитационных маневров. В момент достижения астероида 1011955 будет сброшена скорость и проведён выход на самую низкую орбиту, которая составит менее 5 км над поверхностью. В процессе ряда витков планируется проведение картографирования местности. Затем специалистам на Земле предстоит обозначить зону для извлечения проб грунта. Ранее была запланирована посадка, но позже сотрудники  NASA пришли к выводу, что посадить аппарат будет очень трудно, потому что гравитация не сможет его надежно удерживать. Специалисты решили вместо посадки выполнить снижение до высоты в несколько метров и собрать образцы при помощи длинного раскладного манипулятора. По завершению намеченных работ, аппарату предстоит вернуться на Землю и сбросить капсулы с пробами в атмосферу.

В случае успешного завершения миссии, специалисты смогут выяснить, насколько опасен астероид 1011955, а также пройдет ли он мимо или зацепит нашу планету. С помощью образцов грунта планируется получить данные о составе поверхности этого астероида. С момента формирования астероиды почти не менялись, поэтому на их поверхности находится наистарейшее вещество Солнечной системы, исследование которого позволит выяснить появление жизни на нашей планете.