Станет ли Восточная Африка центром мировой геотермальной энергетики?

Вследствие тектонической активности плит в настоящее время две части Африканского континента разъезжаются в разные стороны со скоростью 1–2 сантиметра в год. Точка разлома проходит по Восточно-Африканской рифтовой долине, которая тянется на 6 400 км от Эфиопии до Мозамбика. В месте разлома по образующимся полым полостям вулканическая магма поднимается вверх, формируя вулканы, которых по всей длине разлома насчитывается более 30. Данные вулканы являются не только природной опасностью для местных жителей, но также источником громадного количества энергии, которые по своему потенциалу эквивалентны 15 атомным станциям средней мощности, что на порядок больше, чем вся электроэнергетика Кении, которая является самой развитой в энергетическом плане страной в этом регионе. По предварительным оценкам это наиболее геотермально обеспеченный регион мира, значительно превосходящий ту же Исландию.

Возникает вопрос, почему же в таком случае местные жители испытывают энергетический дефицит? Ведь даже самая геотермально продвинутая Кения до сих пор электрифицировала лишь 17% собственной территории, а всего в Восточной Африке живёт 13% мирового населения, которым хватает 3% мировой энергогенерации.

Основная проблема заключается в том, что специалисты пока не научились предсказывать точное место, где скважина даст выход к подземным горячим водам. Также следует учитывать тот факт, что стоимость бурения одной только разведочной скважины составляет 3-7 млн долларов. На данный момент из 12 пробуренных скважин в Эфиопии, лишь 3 стали успешными и дают пар. Таким образом, стоимость рабочей скважины возрастает еще в несколько раз за счет «холостых» скважин. Это привело к тому, что эфиопские затраты на разведку геотермальных энергоисточников достигают нескольких тысяч долларов на каждый киловатт установленной мощности ГеоЭС — то есть как минимум равны стоимости самой электростанции.

Однако, как оказалось, выход можно найти. Британский геофизик из Бристольского университета Джульетт Бигс взялась за исследование данных, полученных с крупнейшего спутника, проводящего мониторинг земной поверхности. Как оказалось, 18 из 30 вулканов находится в фазе активного изменения формы, то есть магма располагается на сравнительно небольшой глубине. Это говорит не только о высокой сейсмической опасности, но также и о большом геотермальном потенциале, поскольку магма в местах такой деформации приближается к поверхности земли почти на 1 км.

Полученный анализ заинтересовал частную компанию Ormat, которая занимается ГеоЭС по всему миру. Интересно, что не так давно Ormat впервые заинтересовалась кенийским геотермальным рынком, вступив в предварительные переговоры с местными властями. Последние, кстати, на основе собственных данных намерены «удвоить свои геотермальные мощности» (госкомпания KenGen) к 2014 году, а к 2019-му — построить «ещё более масштабную ГеоЭС».