Связь газовой добычи с подземными толчками в США

Работы, связанные с добычей природного газа, производство геотермальной энергии, а также любая деятельность, которая предусматривает закачивание больших объёмов воды под землю, являются причиной многих землетрясений в Соединённых Штатах Америки. Вводимая в скважины вода, выступает своего рода смазкой для разломов, при этом она облегчает процесс их скольжения.

Специалист из Геологической службы США Уильям Эллсворт пояснил, за прошедшее десятилетие число сейсмических событий в центре и на востоке США магнитудой 3,0 и выше увеличилось в десять раз. В период с 1967 по 2000 гг. ежегодно фиксировалось 21 землетрясение, 2011 год стал рекордным, тогда произошло 188 сейсмических событий.

Специалист из Земной обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета Николас ван дер Эльсти и группа его коллег подсчитали, что 50% подземных толчков магнитудой 4,5 и выше, произошедших на территории Соединённых Штатов Америки в минувшем десятилетии, были зафиксированы возле скважин нагнетания. По мнению Уильяма Эллсворта, рост сейсмической активности вблизи газовых месторождений внес изменения в процесс распределения давления в зонах, предрасположенных  к землетрясениям, путём увеличения давления вещества в поровом пространстве пород. Существующие в этих областях разломы оказались дополнительно смазаны в связи, с чем им было легче треснуть.

Уильям Эллсворт утверждает, что современные методы добычи, которые предусматривают  для раскалывания породы применение жидкостей под высоким давлением, а также освобождение природного газа, запертого под их толщей, не производили подземные толчки выше 3,6. Специалист уверен, дело не в гидроразрыве пласта, а в избавлении от отработанной воды путём закачивая её в соседние породы.

По мнению Николаса ван дер Эльсти, чтобы обнаружить опасные области, следует изучить, что происходит после мощных подземных толчков магнитудой 8,0 и выше по всему миру, в частности после землетрясений зафиксированных в минувшие годы на территории Чили, Японии, на Суматре. Волны от таких сейсмических событий расходятся по всей поверхности Земли. Они почти не затрагивают большую часть буровых, однако иногда приводят к ряду небольших подземных толчков. При этом несколько месяцев спустя, за ними могут произойти более мощные сейсмические события местного происхождения.

Николас ван дер Эльст утверждает, что подобный тремор может быть своего рода предупреждением о перегрузке соседних разломов скважиной нагнетания. Специалист из Мемфисского университета, сейсмолог Стивен Хортон также уверен, что скважины нагнетания могут порождать подземные толчки.