Титан продолжает удивлять

Астрономы, получив в свои руки современные технологии и аппараты, стали активно изучать наиболее интересные планеты и их спутники нашей Солнечной системы. Одним из таких небесных тел является Титан – спутник Сатурна, одной из самых интересных планет, которая «окольцована» и необычайно красива.

В результате полученных с космического зонда «Кассини» данных, ученые получили представление о силе тяжести и топографии Титана. Как оказалось, его внешняя оболочка, которая состоит из льда, не так «проста», как астрономы думали ранее.

Полученные данные дают основание полагать, что поверхность Титана может быть жесткой, причем некоторые участки поверхности планеты связаны с ледяными «корнями», уходящими далеко в нижележащий океан.

Такой неожиданный вывод ученые, руководимые Дугласом Хемингуэем и Фрэнсисом Ниммо из Калифорнийского университета в Санта-Крусе, сделали после сопоставления между силой тяжести на Титане и его топографией. Например, в обычной ситуации на Земле, пролетая над массивным объектом, например горой, сила тяжести возрастает, а на Титане, наоборот, убывает.

Такой странный факт натолкнул исследователей на мысль, что «горы» на Титане имеют глубокие «корни», которые и снимают гравитационный эффект рельефа на поверхности планеты. Здесь можно провести аналогию с айсбергами, основная часть которых находится под водой. Поскольку плотность льда меньше плотности воды, «Кассини» обнаружил снижение силы тяжести там, где существуют крупные куски льда.

Если предположения ученых верны, то Титан должен обладать оболочкой с очень толстым и жестким нижним слоем, толщиной не менее 40 км. Также должны существовать сотни метров поверхностной эрозии и осаждения для объяснения наблюдаемого дисбаланса между большими корнями и малыми выпуклостями на поверхности.

Но такая гипотеза делает невозможность существования ледяных вулканов, с помощью которых ряд учёных попытался объяснить наблюдаемые особенности поверхности Титана.

Откуда же могли взяться «корни» на Титане? Возможно, что эксцентрическая орбита спутника вокруг Сатурна приводит к приливно-отливным движениям поверхности луны, в результате чего образуется тепло, теоретически приводящее к вариациям толщины ледяной оболочки.