Тысячелетние гигантские дюны Титана меняются из-за погоды

Космическая отрасль является одной из наиболее наукоемких, дорогих и быстро развивающихся. Эра космонавтики, начавшаяся немногим более полувека назад, позволила ученым начать детальное исследование планет Солнечной системы. И это не «праздное любопытство», а вполне реальное и нужное дело, которое в относительно недалеком будущем может принести свои дивиденды. Во-первых, человек начнет добывать полезные ископаемые на других планетах, а во-вторых, в далекой перспективе  - может переселиться на одну из планет, условия жизни на которой будут благоприятными, поскольку через несколько сот миллионов лет в результате ядерных процессов, протекающих на Солнце, оно увеличится в размерах и разогреется до более высокой температуры, что приведет к повышению температуры на Земле, которая в итоге станет похожа на безжизненную ныне Венеру.

Одним из многочисленных космических аппаратов, бороздящих просторы нашей Солнечной системы с целью исследования ее планет, является зонд «Кассини», который занимается изучением Титана, спутника Сатурна.

В результате многолетней работы, ученые получили массу снимков поверхности Титана, на которых отчетливо видны длинные дюны колоссальных размеров, формировавшиеся тысячелетия. Изучая их, исследователи пытаются «разгадать» загадку древнего климата сатурнианской луны.

Надо сказать, что один год на Сатурне равен 30 земным. Анализ полученных снимков показал, что дюны на Титане меняют свое направление каждые 3000 лет, что соответствует 90 000 земных лет. По всей видимости смена направления ветров связана с колебаниями орбиты Титана относительно Солнца. Именно они, как предполагают ученые, определяют, какая часть поверхности получает максимальное количество солнечного света.

Проводя аналогию с земными дюнами, можно сказать, что такие древние дюны как, например, в западной части пустыни Сахара, также являются "отражением" далёкого прошлого климата нашей планеты, когда во время последней ледниковой эпохи ветры были наиболее сильными. В то время в результате колебания земной орбиты ледники максимально близко продвинулись к субтропикам, вызвав похолодание в этом регионе. Дюны, сформированные в этот период, за последующие 11000 лет так и не изменили своей ориентации.

Надо обязательно принимать во внимание, что дюны на Титане состоят не из песка, а из мелких частиц углеводорода, и более напоминают курганы из темной сажи, а вовсе не земной песок, состоящий из диоксида кремния. А чтобы осознать масштаб явления, скажем, что дюны на Титане тянутся на сотни километров.

Ученые продолжают изучать снимки с «Кассини», и надеются, что  дюны помогут им заглянуть в далёкое прошлое сатурнианской луны, что очень важно для планетологов.