Ученые нашли место, где могли появиться первые признаки жизни

В середине октября текущего года было найдено место, где миллиарды лет назад могли появиться первые признаки жизни на планете. Ученые полагают, что грязевые вулканы Исуа, расположенные на юго-западе Гренландии, были колыбелью первых простых форм жизни. Четыре миллиарда лет назад они создали благоприятные условия, в которых могли сформироваться первые биологические молекулы благодаря особому химическому составу среды.

Кстати, впервые ученым удалось обнаружить пригодную для зарождения жизни природную среду в вулканических породах, возраст которых приближается к четырем (точная цифра – 3.8) миллиардам лет. Данное открытие было сделано геологи из университета Лиона (Франция), результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Science.

Минерал серпентинит, из которого в основном состоят вулканы Исуа, применяется для производства ювелирных изделий. Он более известен под названием змеевик и имеет достаточно характерный темно-зеленый цвет. Эта горная порода выходит на поверхность в зонах субдукции - местах, где океанические плиты сталкиваются друг с другом, и одна из них заходит на другую. Грязевые вулканы, исследованием которых занимались французские ученые, появились как раз в такой зоне, причем они поднялись к поверхности земной коры сразу же после формирования ядра планеты.

Общепринятым считается, что жизнь должна была возникнуть в зоне гидротермальных источников на дне океанов. Они существуют и сегодня, названные «черными курильщиками» за то, что они окружены густым темным дымом из-за выброса рудных компонентов. Среда в районах, где бьют подводные гейзеры, богата метаном, водородом и аммиаком. Именно эти химические элементы, как считается, могли способствовать зарождению ранних форм биологической жизни. Правда, ученых смущала высокая кислотность среды, поскольку в подобных условиях свободные соединения аминокислот стабильными быть не могли, а, следовательно, не могли и образовывать органические молекулы, которые являются кирпичиками жизни.

Группа ученых под руководством Франсиса Альбареда пришла к заключению, что вулканические породы Исуа, которые на данный момент являются старейшими на нашей планете, как раз и могли сформировать условия, в которых самые простые аминокислоты могли бы образовывать сложные молекулы. Не слишком высокая температура и слабая щелочная среда довольно сильно отличаются от «черных курильщиков» в благоприятную сторону.

Кстати, по содержанию цинка среда вулканов Исуа напоминает ту, которая имеется в районе Марианской вулканической гряды, где тоже расположено скопление подводных вулканов. Это современная зона субдукции.