Ученые заявили об обнаружении древнейших следов жизни на Земле

Одной из самых интересных загадок природы ученые считают процесс зарождения жизни на нашей планете. На этот счет ведутся жаркие споры, и истина, похоже, будет установлена не скоро, если будет установлена вообще.

Специалисты расходятся как в механизме зарождения живой материи на Земле, так и во времени, когда это произошло. Выдвигаются самые разнообразные теории, но большинство исследователей склонны считать, что живая материя была занесена к нам из космоса, и случилось это примерно 4,1 миллиарда лет назад. Именно такая дата была озвучена на страницах издания Proceedings of the National Academy of Sciences.

Международная группа геологов, анализируя цирконы с массива Джек Хиллс, расположенного в Западной Австралии, являющиеся главным источником гадейских минералов, обнаружили вкрапления углерода органического происхождения (графит), при этом изотопное соотношение атомов углерода в графите было таким же, как в органических веществах.

Цирконы представляют собой небольшие кристаллы из кремния, кислорода и циркония, но могут включать в своем составе и другие минералы. Их ценность заключается в том, что они на миллионы лет переживают породы, где они изначально сформировались.

Если ученые окажутся правы, то научное представление о том, что молодая Земля представляла собой раскаленный кусок скальной породы, который подвергался массивной «бомбардировке» метеоритами, окажется под вопросом.

Однако, некоторые специалисты скептически отнеслись к исследованиям своих коллег, припомнив, что в 2008 году другим научным коллективом уже выдвигалась подобная гипотеза о том, что, якобы были найдены «признаки жизни» в цирконах возрастом 4,3 миллиарда лет, но дальнейший анализ показал, что углеродные включения попали в кристаллы уже в лаборатории. Кроме этого, характерное для органики изотопное соотношение может возникать и от многих абиотических процессов. Например, углерод мог попасть в циркон из некоторых метеоритов.

Поставить финальную точку в научных спорах ученые надеются в процессе исследования марсианской поверхности, где до настоящего момента еще сохранились породы старше четырех миллиардов лет. Если ученые найдут следы жизни на Красной планете в тот период, можно будет говорить и о жизни на катархейской Земле.