Уникальное изображение спутников Сатурна сделал зонд "Кассини"

На официальном сайте американского космического агентства НАСА опубликованы фото двух спутников Сатурна — Прометея и Пандоры, которые «скрыты» в кольцах планеты-гиганта. Фото было сделано еще 6 мая этого года аппаратом «Кассини» в видимом свете с расстояния 1,6 миллиона километров от Прометея. Масштаб изображения — 10 километров на пиксель.

Надо сказать, что Сатурн является, наверное, самой необычной и красивой планетой Солнечной системы, благодаря своим уникальным кольцам, которые при ширине в десятки тысяч километров имеют толщину всего несколько метров.

Сатурн имеет достаточно сложную систему спутников. Ученым на данный момент известно их 30, 22 из которых названы в честь героев античных мифов о титанах и гигантах. Большинство спутников Сатурна повернуты к своему «хозяину» всегда одной стороной, как Луна к Земле.

Прометей и Пандора, получившие прозвище пастухов кольца F Сатурна, были открыты в 1980 году  астрономом Стюартом Коллинзом на фотографиях, полученных с автоматической межпланетной станции "Вояджер-1".

Прометей находится от Сатурна на удалении в среднем 139 400 километров, и совершает полный оборот за 14 часов и 42 минуты, на его поверхности расположены хребты, долины и ряд кратеров диаметром до 20 километров. Пандора удалена от Сатурна в среднем на 141 700 км, и оборачивается вокруг него за 15 часов и 5 минут.

Напомним, что миссия «Кассини-Гюйгенс» стартовала в 1997 году, и является совместным и наиболее амбициозным исследовательским проектом космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна.  1 июля 2004 года космический зонд достиг орбиты Сатурна, после чего от него отделился  модуль «Гюйгенс», который провел изучение атмосферы и поверхности Титана, самого крупного спутника Сатурна.

В сентябре 2010 года «Кассини» начал новый этап своей миссии, который заключается в детальном изучении всего сезонного периода Сатурна. Миссия должна будет завершиться в 2017 году, когда "Кассини" совершит серию потенциально опасных маневров, благодаря которым астрономы планируют взглянуть на Сатурн и его спутники с новых ракурсов. В финале планируется столкнуть "Кассини" с Сатурном и собрать уникальные данные о структуре и физических свойствах слоев его атмосферы.