В погоне за водородом Венеры

«Соседи» Земли по Солнечной системе – Венера и Марс очень сильно похожи на нашу планету. Ученые считают, что изначально, после формирования Солнечной системы эти три планеты были практически идентичными, и на любой из них могла зародиться живая материя. Но, по непонятным причинам, впоследствии с Венеры и Марса исчезла вода, что и предопределило невозможность существования на них жизни.

Но, если Марс в последнее время исследуется учеными «вдоль и поперек», то вот о Венере этого не скажешь, - планет остается в роли «бедной родственницы»  в семействе «крупных» планет земной группы – на данный момент только один космический проект под названием «Венера-Экспресс» занимается исследованием космической «богини любви».

26 ноября специалистами НАСА была запущена геофизическая ракета, с установленным на ней телескопом, для изучения атмосферы Венеры - VeSpR (сокращение от Venus Spectral Rocket, "Венерианская спектральная ракета"). В открытом космосе ракета пробыла всего 4 минуты и 10 секунд, поднявшись на высоту 110 км. За это короткое время телескоп должен был зафиксировать всего один показатель – линию атома водорода под названием «лайман-альфа», по которой исследователи надеются установить количество водорода и дейтерия в верхних слоях атмосферы Венеры. Ученые надеются, что полученные данные являются ключом к тому, сколько воды было на Венере в ранние периоды её истории, и как быстро она исчезла с планеты.

Собственно говоря, процесс испарения воды с Венеры продолжается и сейчас. Если собрать всю воду, которая в данный момент находится на Венере, то она покроет планету слоем всего в 3 см (на Земле – 3 км). Все дело заключается в том, что под действием солнечного света молекулы воды на Венере распадаются на кислород, водород и дейтерий, которые поднимаются в верхние слои атмосферы и затем уносятся солнечным ветром. При этом более  легкие атомы водорода уносятся быстрее, дейтерий немного задерживается. Если измерять отношение дейтерия к водороду в зависимости от высоты, то можно предположить, сколько воды было на Венере раньше и в каких количествах планета теряет её сегодня.