Великая рифтовая долина оказалась моложе

В последнем номере «Nature Geoscience» опубликованы результаты нового исследования, в котором была пересмотрена теория о масштабных изменениях в земной коре, повлиявших, в том числе, и на эволюцию человека.

Великая рифтовая долина, или, как его еще называют, большой африканский разлом, протянувшийся по территории ряда государств Восточной Африки. Это – колыбель рода человеческого. Согласно последнему исследованию, для развития рифтовой долины потребовалось намного больше времени, чем считалось ранее.

«Мы полагаем, что западная сторона африканской рифтовой долины сформировалась приблизительно 25 миллионов лет назад, то есть она того же возраста, что и восточная часть. Это противоречит предыдущим исследованиям, которые утверждали, что она намного моложе», — отметил Майкл Готфрид, доцент геологических наук, представляющий Мичиганский университет. «Важность нового исследования заключается в том, что эта рифтовая долина занимает особое место в эволюции приматов и человека в частности, кроме того, наша работа важна для охраны окружающей среды и будущего изменения ландшафта, который является определяющим в этой эволюции».

Готфрид работал в коллективе, возглавляемом Эриком Робертсом из университета Джеймса Кука (Австралия), который добавил ко всему вышесказанному, что выводы исследователей важны для понимания механизма изменения климата, моделей эволюции африканского животного мира и развития современного уникального ландшафта континента.

Руква, как сегмент западной части рифтовой долины, является типичным примером расходящихся границ. В этом месте под влиянием тектонических сил пластина разделилась, создав новую континентальную кору. Восточноафриканская рифтовая система состоит из двух главных сегментов: восточной ветви, проходящей через территорию Кении и Эфиопии, и западной, образующей гигантскую дугу, простирающуюся от Малави до Уганды.

До этого восточная ветвь признавалась старшей – по мнению большинства ученых, она сформировалась на 15-25 миллионов лет раньше западной.

Новое исследование представляет новые доказательства того факта, что оба раскола произошли в один и тот же период.

«Главным объектом нашего исследования была область о. Руква и его притоков, сохранивших остатки позвоночных окаменелостей и вулканического пепла в достаточном количестве», — отметил Робертс.

«В этих притоках были найдены остатки одних из наиболее ранних человекообразных приматов», — добавила Нэнси Стивенс из университета Огайо.

Главный итог исследования состоит в том, что 25-30 миллионов лет назад произошел масштабный подъём земной коры на территории Восточной Африки, который заново сформировал систему больших рек, таких как Нил и Конго, создавая различные климат и ландшафты, которые мы можем наблюдать в Африке сегодня.