Разгадана тайна плато Колорадо

Ученые из американского Университета Райса  вместе с коллегами выяснили, почему  плато Колорадо, которое охватывает территорию  американских штатов Аризона, Колорадо, Нью-Мексико и Юта, поднимается, в то время как некоторые части его нижней  коры, вероятно, опускаются. Эта большая стабильная в тектоническом плане область  в западной части  Соединенных Штатов давно интересовала геологов.

Дело в том, что магма из астеносферы регулярно приникает верхние слои, в литосферу.

В верхней части мантии, на глубине порядка 100-300 км, имеется пласт с несколько меньшей плотностью и вязкостью, чем лежащие выше литосферные плиты, что становится причиной медленного «плавания» последних. Время от времени астеносфера проникает в литосферу и вызывает ее эрозию. Поднимаясь вверх, частично расплавленная магма расширяется, затее происходит охлаждение и затвердение, что делает нижние слои хрупкой коры и самый верхний слой мантии настолько тяжелыми, что они начинают  разрушаться и тонуть. Затем плавающая астеносфера вновь заполняет освободившееся пространство, что и  является причиной, по которой плато поднимается.

В своей работе ученые использовали данные сети USArray, которая состоит из нескольких  сотен сейсмографов, географически разнесенных на расстоянии 70 км друг от друга.

Первый сейсмограф был установлен на западе США в 2004 году, после чего их сеть постепенно расширялась в восточном направлении.

Данные, которые собраны с плато Колорадо, говорят о конвекционном проникновении  литосферы к северу от Гранд-каньона. Скорее всего, процесс опускания литосферы  и стал причиной формирования каньона, а подъем плато на протяжении последних 6 миллионов лет прорубил  русло реки Колорадо.

Такое же опускание зарегистрировано в двух других районах американского Запада. Очевидно, силы, которые отвечают за деформацию нижней части коры и верхней части  мантии, не так уж редки. В обоих случаях опускание происходило в течение последних 10 миллионов лет. "Нам просто нужно было найти причину, из-за которой литосфера становится тяжелее и тонет", - сказал  ведущий автор исследования Алан Левандер.

По материалам science.compulenta.ru