Замена "Хаббла" будет запущена в космос на европейской ракете-носителе

Люди, интересующиеся астрономией, не раз слышали об орбитальном телескопе «Хаббл», при помощи которого ученые сделали немало важных открытий. Однако, «старичок» «Хаббл», проработавший в условиях открытого космоса уже четверть века, давно выработал свой ресурс, к тому же за это время наука сделала громадный шаг вперед. По этим причинам на 2018 год запланирован запуск нового орбитального телескопа «Джеймс Уэбб», который сменит «Хаббл».

Согласно изначальным планам «Джеймс Уэбб» должен был быть запущен еще в 2014 году, однако по причине превышения затрат на его изготовление и отставания от графика, предполагаемая дата старта была сначала перенесена на сентябрь 2015 года, а затем – на октябрь 2018.

На днях стало известно, что европейское и американское космические агентства подписали с компанией Arianespace соглашение, согласно которому "Джеймс Уэбб" будет отправлен в космос на борту европейской ракеты-носителя Ariane 5. Выбор на Ariane 5 пал по причине больших габаритов телескопа, ведь только его главное зеркало имеет размеры 6,5 метра (для сравнения диаметра зеркала «Хаббл» составляет 2,4 метра), плюс к этому новый телескоп оснащен солнцезащитным щитом размером с теннисный корт. Зеркало и щит будут доставлены в космос в сложенном виде, и раскроются только после выхода на орбиту.

В настоящее время сборка «Джеймса Уэбба» вышла на финальную стадию, установлены пять из 18 шестиугольных элементов главного зеркала телескопа (его полировка была завершена 4 года назад), также установлена часть вторичных зеркал и научного оборудования. Следует отметить, что, в отличие от «Хаббла», который работал в видимом спектре, ультрафиолетовом и инфракрасном диапазонах, «Уэбб» будет работать преимущественно в инфракрасном диапазоне. В связи с этим новый телескоп можно считать также преемником крупнейшей в мире инфракрасной обсерватории космического базирования "Спитцер", запущенной НАСА 25 августа 2003 года. «Джеймс Уэбб» будет работать в земной тени на удалении в полтора миллиона километров от Земли, в точке Лагранжа L2. Гравитационные силы Земли и Солнца обеспечат относительную неподвижность телескопа относительно этих двух небесных тел, при этом телескоп будет работать без искусственного охлаждения.