Земля начала "дышать" на 700 млн лет раньше, чем принято считать

Недавно в журнале  Nature была опубликована научная статья с результатами исследований группы специалистов из канадского Университета Британской Колумбии и Копенгагенского университета пришла, в которой говорится, что Земля «обзавелась» кислородом 2,3 млрд лет назад, а не 3 млрд, как считалось ранее.

К такому выводу исследователи пришли после анализа  древних пород почвы, сохранившейся в провинции Квазулу-Натал на юге Африки.

В ходе работ специалистами были исследованы концентрации хрома и других металлов в образцах палеопочвы. В частности исследовались изотопы хрома — хром-52 и хром-53, поскольку эти формы весьма чувствительны к кислороду.

На данный момент в земной атмосфере в избытке присутствует хром-52, а вот хром-53 можно встретить нечасто, поскольку кислород достаточно быстро окисляет данный изотоп, забирая у него электроны, после чего он быстро растворяется в воде, не накапливаясь в земле.

Поскольку в исследуемых древних породах также практически не найдено хрома-53, то ученые склоняются к мысли, что уже 3 млрд лет назад на нашей планете было достаточно кислорода, чтобы окислять изотопы хрома.

Если ученые не ошибаются в своих выводах, то в таком случае  цианобактерии или сине-зеленые водоросли - один из первых видов микроорганизмов на Земле - приступили к процессу фотосинтеза намного раньше, чем произошло так называемое Великое окисление атмосферы.

В таком случае биологическим и геологическим процессам понадобилось на 700 млн лет больше, чтобы создать озоновый слой Земли.

Чтобы рассеять возможные сомнения, ученые планируют не останавливаться и продолжить свои исследования, взяв для анализа образцы древней почвы из Гренландии и Австралии на наличие в ней кислорода. Исследователи надеются, что со временем они смогут найти доказательства того, что озон мог появиться на Земле еще раньше, чем 3 миллиарда лет назад.