Зонд "Кассини" снял рождение новой луны Сатурна

Сатурн является, пожалуй, самой удивительной планетой Солнечной системы, благодаря наличию колец, которые придают планете изящный шарм и узнаваемость. Кольца Сатурна состоят из твердых частичек различного размера, которые вращаются вокруг планеты. Согласно одной из гипотез астрономов, кольца Сатурна работают как «фабрики» по производству небольших спутников — на внешних краях колец вещество, подобно магниту, сбивается в комки, формируя небольшие луны, которые могут затем покинуть кольцо и отправиться на свою траекторию. Таким образом, у Сатурна вокруг его колец или даже внутри них постоянно движется целое семейство миниатюрных спутников, размер которых больше, чем частицы, из которых состоят из кольца, но меньше спутников побольше.

Космический зонд «Кассини» 15 апреля этого года сделал снимок, на котором исследователи из колледжа королевы Марии в университете Лондона заметили небольшое возмущение во внешнем плотном кольце А. Заинтересовавшись необычным явлением, специалисты просмотрели еще множество фотографий, сделанных «Кассини», начиная с июня прошлого года. Каково же было их удивление, когда еще на 107 снимках они увидели подобные следы спутника, при этом самого спутника видно не было. Астрономы рассчитали, что в поперечнике размер нового спутника составляет около километра. Новый спутник получил имя Пегги.

Однако, на более поздних снимках следов от Пегги уже не обнаруживалось. Астрономы полагают, что возможно спутник столкнулся с каким-то более крупным объектом и разрушился, или же слишком далеко ушел от кольца и не попадает в объектив «Кассини».