Мусор в Тихом океане

Между Гавайями и Калифорнией образовалось Большое тихоокеанское мусорное пятно. Это северная часть Тихого океана. Ученые предполагают, что размеры этого пятна даже более чем в два раза превышают площадь Техаса, который является вторым по величине американским штатом после Аляски.

Как образуется мусор в Тихом океане, как он туда попадает? Чтобы это понять, достаточно просто проследить путь обычной пластиковой чашечки от кофе, которую случайно сдуло ветром, к примеру, с берега набережной Сан-Франциско. Эту легкую посудину подхватывает мощное Калифорнийское течение, которое затем несёт её к берегам Центральной Америки.

Приблизительно в районе Мексики наша пластиковая чашечка переходит под влияние Североэкваториального течения, которое устремляется в сторону Азии. Около берегов Японского архипелага течение Куросио опять перехватывает многострадальную чашку-путешественницу и перенаправляет ее на восток. Далее эстафету перенимает уже Северное Тихоокеанское течение, которое и выносит весь накопленный мусор мимо Гавайских островов к так называемому гигантскому «мусоровороту».

Путешествие от Северной Америки до места назначения занимает несколько лет, отбросы родом из Азии достигают этого пятна за год. А теперь представьте, что количество таких пластиковых стаканчиков (и вообще кусков различного пластика) составляет несколько миллиардов, которые попали в воды Тихого океана за последние лет шестьдесят (начиная, наверное, со Второй мировой войны, когда и появилось массовое производство такого материала, как пластик), и вам сразу все станет понятно.

Существование Большого тихоокеанского мусорного пятна океанологами было предсказано ещё в 1988 году. Тогда ученые основывались на информации по мусору, который путешествовал возле берегов Аляски, а также в Японском море.

В 1997 году мусор в Тихом океане обнаружил любитель гоночных лодок и океанограф Чарльз Мур. Он в это время возвращался с очередной гонки между парусными яхтами. «Я не узнал Тихий океан. Всюду, куда только достигал мой взор, простирался этот мусор, невозможно было проплыть хотя бы метр, чтобы обязательно не задеть хоть что-нибудь пластиковое», — рассказывал Чарльз.

Мур своему коллеге океанологу Кёртису Эббсмейеру. Он, кстати, впоследствии тоже занялся этой проблемой, предпринимая совсем даже недешёвые попытки выяснить о передвижениях океанического хлама как можно больше информации.

В дальнейшем такие исследования проводились только эпизодически. Но на протяжении 2008-2009 годов мировое научное сообщество снарядило к берегам «мусорного острова» сразу несколько достаточно крупных экспедиций.

Одной из них была SEAPLEX, организованная коллективом учёных, представляющих американский институт океанографии Скриппса. Итак, 2 августа 2009 года на исследовательском судне New Horizon команда из десятка океанографов отправилась в двадцатидневное путешествие к тихоокеанскому мусорному пятну, чтобы попытаться выяснить, каковы реальные масштабы катастрофы, насколько велика опасность влияния подобных очагов человеческого мусора на жизнь обитателей океанских просторов, и выяснить населённость этой океанской свалки живыми существами.

По прибытии на место учёные обнаружили большое количество островков из самого разного пластика, спутанных верёвок и морских организмов. Весь остальной мусор тихого океана можно было бы охарактеризовать просто как невообразимое количество небольших кусочков пластика размером не больше обычной почтовой марки. «Я думаю, самая подходящая метафора для того, что мы увидели – пластиковое конфетти», — рассказывал позже Джесси Пауэлл, один из участников экспедиции.

Исследователи прошли на судне более 2700 километров, в течение своего рейса сотни раз закидывая в океан сети и выполняя анализ всего вытащенное на борт. Учёных больше всего шокировало просто огромное количество пластика, который каждый раз попадался в сети в том или ином виде.

«В океане обычно очень сложно обнаружить что-либо много раз подряд», — говорит Мириам Голдштейн, ведущий исследователь экспедиции, видимо, вспоминая своё более богатое биологическое прошлое.

В дальнейшем вся полученная информация будет использована, в основном, участниками проекта Kaisei, который объединил экологов, учёных, моряков, изобретателей, спортсменов-энтузиастов и обычных любителей океана со всей планеты. Они вознамерились, во что бы то ни стало, тщательно исследовать Большое тихоокеанское мусорное пятно, целью которого является выработка приемлемого способа хотя бы частично собрать вредные и ненужные материалы и переработать их, например, в дизельное топливо.

По имеющимся оценкам, около десятой части всего пластика (имеются в виду те 260 миллионов тонн, которые промышленность производит ежегодно) в итоге попадает в конце своего жизненного пути в океан. Большинство этого мусора скапливается в северной части Тихого океана, тем не менее, во всех других океанах имеются такие же мусорные свалки, убеждены защитники природы. Поэтому следующим пунктом исследований по программе SEAPLEX будет «мусорное пятно» возле берегов Южной Америки. Фактически учёным известно о нем ещё меньше, чем о тихоокеанском. А если оно по размерам окажется еще больше?

Маркус Эриксен из исследовательской структуры AMRF изучал в своё время количественное соотношение между океанскими пластиковыми отходами и производством пластика всеми промышленными предприятиями планеты.

В 1999 году в «мусоровороте» Тихого океана присутствовало приблизительно 0.002 грамма пластика на один квадратный метр поверхности, в 2005-м этот показатель вырос до значения 0.004 грамма. В течение этого времени только на территории Северной Америке количество производства пластика возросло в несколько десятков раз.

Данные Программы ООН UNEP по окружающей среде свидетельствуют о том, что около 70 процентов попавшего в океан мусора впоследствии тонет. Так что на данный момент неизвестно, какие огромные свалки отходов имеются ещё и на дне океана и смогут ли когда-нибудь биологи добраться и до них.

Отметим, что для окружающей среды вредно не только разложение пластика. В старые выброшенные рыболовные сети часто попадаются дельфины и морские черепахи, что, вне всякого сомнения, угрожает общей численности их популяций. Птицы скармливают пластиковые куски по ошибке своим птенцам, которые давятся и травятся продуктами разложения в организме вредных веществ.

Медузы и многие другие морские существа путают пластиковое «конфетти» с планктоном, что приводит к многочисленным болезням (а совсем недавно ученые выяснили, что медузы играют очень важную роль в глобальном перемешивании вод Мирового океана). Со временем пластик встраивается в миллионы лет формировавшиеся пищевые цепи, отравляя всё большее количество морских существ, при этом вместе с ними отравляется и человек!

Мусор Тихого океана частично выбрасывается обратно на берег, вызывая негативное влияние на существование многочисленных прибрежных видов животных. Различные экологические организации все чаще бьют тревогу, однако для того чтобы донести полную информацию о серьезности проблемы до правительств, обычных людей и промышленных компаний, необходимо сначала ее получить и выполнить детальный анализ самим. Поэтому и отправляются все новые и новые экспедиции к новым рукотворным «явлениям природы».

О загрязнении океана, в общем-то, должен сегодня думать каждый человек. Поскольку даже те, кто живет вдали от океана, тем или иным способом тоже его загрязняют. Это доказано некоторыми другими многочисленными исследованиями.

Экологи при этом приводят очень простой довод: 2.5 миллиарда людей употребляют рыбу в необработанном виде, она составляет около 20 процентов их белкового рациона. Естественно, загрязнение промысловых регионов становится причиной порчи такой еды. Не следует при этом забывать, что из рыбы производится масса других продуктов.

Экологи совместно с учёными просят не думать людей, что океан от них слишком далеко и постоянно помнить о том факте, что загрязнение вод мирового океана в большинстве случаев начинается как раз с раковины на кухне, канализационной и водосточной труб, машины, вывозящей мусор на обычную свалку, невинного пикника на природе, после которого часть мусора неизбежно остается на траве. Заводы сбрасывают свои отходы в промышленных масштабах в озера и реки. Вредные вещества из атмосферы попадают в воду вместе с дождём. Продолжать можно до бесконечности…

На сайтах природоохранных организаций часто появляются новые гениальные (и не совсем) способы решения проблемы, предлагаемые обычными людьми.

«Один раз в неделю на нашем блоге мы находим как минимум одну необычную идею, связанную с очисткой океана, — рассказывает Анна Кумминс из AMRF. — Некоторые предлагают собирать большие обломки с помощью сетей, а затем сбрасывать их с вертолёта в жерла вулканов. Другие – мощными глубоководными насосами «пылесосить» дно, после чего превращать пластик в какой-нибудь альтернативный источник энергии».

Чарльз Мур считает, что самым оптимальным решением может быть только полное общемировое осознание того, что необходимо срочно сменить образ жизни, привычки, любым способом остановить попадание мусора в воды океана. Он считает, что уже не имеет смысла пытаться очистить океаны от того, что уже в нем накопилось на данный момент.

Чарльза поддерживают Филипп и Александра Кусто, внуки знаменитого Жака-Ива Кусто, которые всеми доступными способами пропагандируют сохранение богатств океана. «Мы все живём на планете, покрытой большей частью водой. Жизнь на Земле тоже зародилась именно в воде. Загрязнение океана допускать нельзя», — считает Александра. То есть всё возвращается к самой банальной фразе: «Чисто совсем не там, где часто метут, а там, где никогда не сорят».