Как на Земле возникли континенты

В издании Nature опубликована научная статья американских геологов, в которой они рассказывают о последних проведенных исследованиях, в результате которых был разгадан механизм формирования земной континентальной коры.

Из курса школьной географии известно, что современную сушу Земли образуют шесть континентов: Австралия, Африка, Северная и Южная Америка, Антарктида и Евразия. В далекой древности земной облик был совершенно другим, в разные времена на нашей планете существовали огромные суперконтинеты, например, Гондвана, Пангея, Лавразия, которые впоследствии разрушались, и создавались новые участки земной суши. Данные процессы, именуемые тектонической активностью, происходят и в наши дни – в далеком будущем на Земле должен быть сформирован новый суперконтинент, который ученые уже окрестили Амазией.

На данный момент в научной среде существует две гипотезы, объясняющие возникновение тектонических процессов. По мнению ученых, движение тектонических плит на Земле могло быть запущено либо практически же сразу после формирования планеты, примерно 4,5 млрд. лет назад, либо это произошло миллиардом лет позднее. В пользу первой гипотезы говорят циркониевые кристаллы со  следами, возраст которых оценивается в 4,5 млрд. лет,  в пользу второй – другие геологические факторы, связанных со свойствами пород, где были найдены эти камни.

Изучая древнейшие континентальные земные породы, которые залегают в западной части Австралии на Пилабарском щите, американские ученые нашли доказательства в пользу второй гипотезы. Если выкладки исследователей подтвердятся, ученым придется искать ответ на вопрос, почему это произошло именно 3,5 млрд. лет назад, и почему тектонические процессы так и не запустились до нашего времени на Венере.