Американский зонд Dawn обнаружил возможные следы воды на астероиде Веста

Межпланетный зонд Dawn обнаружил на астероиде Веста неровности рельефа, схожие с каналами и оврагами, которые оставляет текущая вода. Снимки, которые сделал космический аппарат, были представлены NASA на очередном съезде Американского геофизического союза в Сан-Франциско.

Зонд Dawn вышел на первую из заданных орбит астероида в августе 2011 года. В сентябре зонд, запущенный пятью годами ранее, отправился к следующему объекту изучения - малой планете Церера. Ее аппарат должен достигнуть в 2015 году.

Справка для непосвященных. Веста — второе по величине тело в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Диаметр Весты составляет 530 км.

Астрономы давно наблюдают за этим небесным телом, однако, только с запуском зонда Dawn получили точное представление о поверхности астероида.

Исследуя снимки Весты, ученые отмечают, что кратеры астероида имеют два типа неровностей. Один тип — это короткие и прямые неровности, которые появились в результате схода по склонам твердых пород. Другой тип — длинные и узкие, аналогичные с неровностями, которые оставляет текущая вода на Земле.

Астрономы теряются в догадках, каким образом могла на Весте существовать вода, поскольку в силу отсутствия гравитации и круглой формы астероида любая жидкость не может долго удерживаться на таком небесном теле. А если учесть тот факт, что поверхность Весты настолько холодна и получает так мало тепла, то вода может существовать только в виде льда.

Все же ученые предполагают, что на Весте когда-то была вода, являющаяся одним из условий возникновения жизни.